Depois de oito meses de navegação, o Grupo de Ataque do porta-aviões britânico HMS Prince of Wales deu finalmente por concluído o seu destacamento internacional de 2025. Navios, aeronaves e pessoal começaram a regressar às respetivas bases de origem, com a expectativa de que o navio-almirante chegue a Portsmouth nas próximas horas.
O destacamento realizado este ano, designado Operação Highmast pela Marinha Real britânica, levou o Grupo de Ataque do porta-aviões HMS Prince of Wales até ao Japão e à Austrália, num feito histórico para a força e numa clara mensagem geoestratégica ao manter presença na região Indo-Pacífico. Outro ponto de destaque é que o Grupo de Ataque alcançou a capacidade operacional plena, condição que lhe permite assumir funções na NATO.
De acordo com o que foi divulgado pela Marinha Real britânica, para a Highmast o Grupo de Ataque do Prince of Wales constituiu um núcleo defensivo central, composto pelo contratorpedeiro da classe Tipo 45 HMS Dauntless para defesa antiaérea, enquanto as fragatas da classe Tipo 23 HMS Richmond e a fragata norueguesa HNoMS Roald Amundsen asseguraram a cobertura antisubmarina e antissuperfície.
Ao longo da Highmast, o Grupo de Ataque também foi sendo integrado por navios de várias marinhas aliadas, como aconteceu com a Marinha espanhola, através de uma das suas fragatas F-100, a Marinha Real do Canadá, a Marinha dos Estados Unidos, entre outras. A Marinha Real britânica também destacou os seus navios-tanque RFA Tideforce e RFA Tidespring, que apoiaram a travessia em diferentes fases.
Marco para a Ala Aérea Embarcada do Grupo de Ataque do HMS Prince of Wales
A Operação Highmast também assinalou um marco para a Ala Aérea Embarcada do porta-aviões Prince of Wales, já que, pela primeira vez, contou com a presença de 24 caças F-35B Lightning II durante um destacamento operacional. As aeronaves de combate pertencem ao Esquadrão 617 da Real Força Aérea britânica, «Destruidores de Barragens», e ao Esquadrão Aéreo Naval 809 da Marinha Real.
Como já foi referido, o recente destacamento internacional também permitiu alcançar a Capacidade Operacional Plena do HMS Prince of Wales, “...habilitado (ao porta-aviões) para se integrar em operações de primeira linha quando necessário, conferindo ao Reino Unido uma maior capacidade de projeção...”.
Com o término da Highmast, os caças furtivos F-35B Lightning regressaram à sua base de origem em RAF Marham, em Norfolk, os helicópteros Merlin a RNAS Culdrose, perto de Helston, e a RNAS Yeovilton, em Somerset, enquanto os helicópteros Wildcat regressaram a Yeovilton.
Imagem de capa ilustrativa. Créditos: Marinha Real britânica
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