A Marinha dos Estados Unidos recebeu, em 21 de novembro, o futuro USS Massachusetts (SSN-798), o 25.º submarino da classe Virginia e o décimo no âmbito do Bloco IV do programa. A entrega, efetuada pela Huntington Ingalls Industries (HII) no estaleiro de Newport News, formaliza a passagem da unidade do construtor naval para o serviço e assinala mais um marco na modernização da frota de submarinos de ataque de propulsão nuclear.
Segundo a Marinha dos Estados Unidos, o Massachusetts seguirá agora para uma nova fase de testes e validações finais, em conjunto com a futura tripulação, antes da cerimónia de entrada ao serviço, que está preliminarmente prevista para meados de 2026. “With each delivery of a Virginia-class submarine, the Navy strengthens its partnership with industry to maintain our undersea superiority,” destacou o capitão Mike Hollenbach, gestor do programa.
USS Massachusetts e classe Virginia: um programa-chave para sustentar a frota de submarinos de ataque dos EUA
O futuro USS Massachusetts é a 12.ª unidade da classe construída pela Newport News Shipbuilding em parceria com a General Dynamics Electric Boat (GDEB), no âmbito do acordo industrial que tem permitido a produção contínua destes submarinos desde o início dos anos 2000. Trata-se do sétimo submarino configurado sob o Bloco IV, uma variante que introduz melhorias destinadas a reduzir o tempo de manutenção e a aumentar o número de unidades disponíveis ao longo da sua vida útil.
A classe Virginia constitui o núcleo da força de submarinos de ataque dos Estados Unidos e foi concebida para substituir gradualmente a mais antiga classe Los Angeles. Entre as suas capacidades contam-se sistemas avançados de vigilância, maior discrição, integração com forças de operações especiais e aptidão para executar missões de ataque a alvos em terra, antisubmarinas, anti-superfície e de recolha de informação.
Contexto: ensaios iniciais e desempenho no mar do USS Massachusetts
Em dezembro de 2024, a Marinha dos Estados Unidos deu conta do progresso na construção do 27.º submarino, o que evidenciava a continuidade do programa apesar das pressões orçamentais. Tudo isto ocorria em simultâneo com outros programas de desenvolvimento e construção naval em curso, como os novos submarinos nucleares lança-mísseis balísticos da classe Columbia, destinados a substituir a atual classe Ohio.
Mais tarde, tal como tinha vindo a público em outubro, o Massachusetts concluiu com êxito os seus primeiros ensaios no mar, com o objetivo de verificar a operacionalidade dos sistemas de propulsão, dos sensores e da manobrabilidade na área de testes ao largo da costa leste. Essas avaliações confirmaram que a plataforma estava pronta para avançar para a fase final das certificações pré-entrega, consolidando assim o progresso do calendário de produção do Bloco IV.
O novo submarino deverá representar um salto tecnológico sem precedentes face aos seus antecessores, integrando-se na força com capacidades de combate multidomínio que asseguram a sua relevância estratégica nas próximas décadas.
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