Da infância numa periferia da Sibéria a conversas discretas em Paris e Bruxelas, Mikhail Kokoritch transformou o exílio numa vantagem estratégica, erguendo um império de drones que alimenta o esforço de guerra ucraniano e que pode, em breve, alterar o panorama da indústria de defesa europeia.
Um físico vindo da margem da Rússia
Mikhail Kokoritch passou a juventude na Buriátia, uma região imensa junto à fronteira russo-mongol, a cerca de 6,000 quilómetros de Moscovo. Essa distância, porém, não era apenas no mapa. Mais tarde, definiu-se como parte de “the only free generation” de russos - os que chegaram à idade adulta nos turbulentos anos 1990 pós-soviéticos, antes de Vladimir Putin consolidar o poder.
Com formação em Física, fez a primeira fortuna na Rússia nos sectores da alta tecnologia e do espaço. À medida que a sua oposição ao Kremlin crescia e o controlo do Estado se apertava, decidiu sair em 2012. O percurso passou primeiro pelos Estados Unidos e, depois, pela Europa. Em 2024, foi ainda mais longe e renunciou por completo à cidadania russa.
“If you are afraid of wolves, don’t go into the forest,” costuma dizer - uma frase que se tornou no seu lema oficioso.
No seu caso, os “lobos” são o Kremlin, os serviços de segurança russos e, de forma mais ampla, as pressões políticas e económicas que tendem a seguir qualquer oligarca dissidente no estrangeiro.
A Destinus muda do sonho hipersónico para drones de guerra
Em 2021, Kokoritch criou a Destinus. O projecto foi apresentado, inicialmente, como uma start-up aeroespacial com um objectivo que soava a ficção científica: uma aeronave hipersónica autónoma capaz de atravessar continentes a várias vezes a velocidade do som. A ambição atraiu engenheiros e capital, mas revelou-se difícil de transformar em negócio no curto prazo.
Em vez de afundar com essa aposta, a Destinus optou por uma viragem. A empresa entrou no mercado em rápida expansão dos drones de defesa, aproveitando a experiência em aeronáutica para desenvolver grandes aeronaves não tripuladas direccionadas, sem ambiguidades, a forças armadas em linha da frente.
Actualmente, a Destinus afirma gerar cerca de €300 million de receitas anuais e posiciona-se como um dos principais produtores europeus de “grandes drones de ataque”, tendo a Ucrânia como cliente central.
Os drones que seguem para a frente ucraniana
O catálogo inclui várias famílias de drones militares, concebidas para perfis de missão distintos:
- Lord – grandes drones de ataque capazes de transportar dezenas de quilos de explosivos a longas distâncias.
- Ruta – drones do tipo míssil de cruzeiro, pensados para atravessar defesas aéreas e atingir alvos fixos.
- Hornet – drones interceptores rápidos, desenhados para perseguir, assediar ou destruir outros drones.
- Plataformas anti-drone dedicadas actualmente em aperfeiçoamento, para emprego sobre infra-estruturas críticas e no campo de batalha.
Sob uma barragem constante de mísseis russos e de drones Shahed fornecidos pelo Irão, as forças ucranianas dependem cada vez mais de sistemas não tripulados, tanto para atacar como para se proteger.
A Destinus quer tornar-se a empresa capaz de enviar para Kyiv centenas e, depois, milhares de drones prontos para combate todos os meses.
De 10,000 drones ao sonho de uma mega-fábrica
Em 2023, de acordo com reportagens da imprensa francesa, a Destinus já tinha fabricado cerca de 10,000 drones de grande porte. Para uma empresa com pouco mais de dois anos, é uma escala pouco comum - mas, internamente, esses números são encarados como um ensaio do que pretende fazer a seguir.
A meta declarada é atingir dimensão industrial: 100,000 drones por ano. Isso exige um grau de automação e de logística mais típico da indústria automóvel do que da produção tradicional de material de defesa.
Para lá chegar, Kokoritch está a promover uma ideia ambiciosa: instalar em solo europeu uma fábrica gigantesca, em grande parte automatizada, dedicada a drones.
O plano prevê uma “mega-factory” apoiada por várias centenas de milhões de euros, capaz de produzir até 1,000 drones por mês só para a Ucrânia.
| Objectivo | Valor | Calendário |
|---|---|---|
| Drones produzidos (até à data) | 10,000 | Até 2023 |
| Meta anual de produção | 100,000 drones | Médio prazo |
| Entregas mensais à Ucrânia | 1,000 drones | Objectivo para os próximos anos |
| Investimento previsto na mega-fábrica | Várias centenas de milhões de euros | Em negociação |
Porque é que a França está na lista curta
Vários países europeus estariam na corrida para receber a mega-fábrica, mas a França surgiu como um dos candidatos mais fortes. A Destinus já mantém escritórios em Paris, e o Estado francês procura reforçar a sua base industrial de defesa após anos de orçamentos apertados.
Além disso, o país dispõe de pólos aeroespaciais experientes em torno de Toulouse, Bordéus e da região parisiense, bem como acesso a grandes empresas de defesa e a uma vasta bolsa de engenheiros. Para Paris, atrair uma unidade deste tipo significaria emprego, transferência tecnológica e maior influência dentro da OTAN, num momento em que a guerra com drones está a reescrever doutrinas militares.
Uma unidade em França transformaria, na prática, o país num nó central de fornecimento de drones de combate à Ucrânia e, com o tempo, a outros parceiros europeus.
Ainda assim, o projecto dependeria de autorizações regulatórias, avaliações ambientais e acordos complexos de controlo de exportações, já que muitos componentes podem ser classificados como tecnologia sensível de dupla utilização.
Fábricas espalhadas pela Europa e pela Ucrânia
A Destinus está longe de ser apenas um conceito no papel. A presença industrial da empresa estende-se por vários Estados europeus:
- Unidades de fabrico em Espanha, nos Países Baixos e na Alemanha.
- Instalações na Ucrânia, próximas dos utilizadores finais do equipamento.
- Escritórios corporativos e de engenharia em Paris, usados como plataforma política e financeira.
No verão passado, a empresa reforçou a sua capacidade de I&D com a aquisição de uma empresa emergente suíça, incorporando novas competências em aviónica e propulsão. No início de Outubro, assinou ainda uma parceria estratégica com a Thales, um peso-pesado da defesa francesa.
O acordo com a Thales destina-se a acelerar a integração, nos drones da Destinus, de sensores avançados, comunicações e sistemas de guerra electrónica. Isso permitiria uma ligação mais simples a redes da OTAN e a futuras grelhas pan-europeias de defesa aérea.
Construir a “muralha anti-drone” da Europa
Em Bruxelas, responsáveis europeus estão a impulsionar uma proposta que, até há pouco, parecia teórica: uma “muralha anti-drone” continental ao longo do território da UE. O objectivo é proteger infra-estruturas críticas, cidades, portos e activos militares contra aeronaves não tripuladas de baixo custo e difíceis de detectar.
A Destinus pretende ser um dos fornecedores desse escudo. Para além de interceptores como o Hornet, os seus sistemas anti-drone estão a ser desenhados para trabalhar com redes de radar e bloqueadores electrónicos já instalados em vários Estados-membros.
Até 2027, a UE espera dispor de um conjunto em camadas de sensores, interceptores e sistemas de comando capaz de detectar e neutralizar drones hostis antes do impacto.
O que significa, na prática, uma mega-fábrica de drones
Para lá da linguagem grandiosa, uma mega-fábrica é, essencialmente, uma linha altamente automatizada onde fuselagens, asas, unidades de propulsão e electrónica são montadas quase como bens de consumo. Robôs assumem tarefas repetitivas, enquanto engenheiros monitorizam a qualidade e a integração do software.
Para as comunidades locais, isto pode traduzir-se em milhares de empregos directos e indirectos - técnicos, especialistas em dados, trabalhadores de logística e fornecedores de compósitos, baterias e electrónica. Também pode abrir debates sobre exportação de armamento, ruído, uso do solo e o risco de a zona se tornar um alvo estratégico num conflito futuro.
Para a Ucrânia, um fluxo estável de drones construídos na Europa reduziria a dependência de entregas avulsas vindas de múltiplos países e de doadores privados. Isso permitiria planear campanhas com horizonte mais longo, sabendo que as perdas no terreno podem ser repostas a uma velocidade industrial.
Termos-chave e cenários futuros
As discussões em torno da Destinus trazem à tona alguns conceitos que, muitas vezes, são usados de forma imprecisa:
- Drone do tipo míssil de cruzeiro: um drone que percorre uma rota pré-programada a baixa altitude, como um míssil de cruzeiro convencional, mas que pode frequentemente ser reutilizado ou adaptado com diferentes cargas úteis.
- Sistema anti-drone: uma combinação de radar, câmaras, detectores de radiofrequência e interceptores (sejam drones, mísseis ou bloqueadores) destinada a detectar e travar aeronaves não tripuladas hostis.
- Tecnologia de dupla utilização: componentes com aplicação civil e militar, como chips de navegação ou ligações via satélite, sujeitos a controlos apertados por leis de exportação.
Um cenário plausível é que a tecnologia desenvolvida para a Ucrânia e para a “muralha anti-drone” da UE transborde para usos civis. Aeroportos, empresas de energia e organizadores de eventos já procuram formas mais económicas de monitorizar e controlar drones perto de zonas com grande concentração de pessoas.
Outro cenário é menos confortável: à medida que a produção cresce e mais actores passam a ter acesso a sistemas não tripulados sofisticados, aumenta o risco de proliferação. Grupos não estatais e regimes autoritários podem adaptar tecnologias semelhantes, empurrando a Europa para uma corrida ao armamento no domínio não tripulado.
A Destinus - liderada por um homem que em tempos fugiu da Sibéria para escapar a um regime cada vez mais restritivo - está agora no centro dessa tensão: entre inovação e escalada, entre a segurança europeia e a exportação de armas cada vez mais autónomas.
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