Força Aérea dos EUA suspende actualização NP2000 nos C-130H para investir no C-130J

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Suspensão da modernização NP2000 nos C-130H

Uma mudança relevante para a frota de aeronaves Hércules C-130H levou a Força Aérea dos EUA a interromper a actualização dos sistemas de hélices para o mais recente conjunto de material composto NP2000. Caso tivesse sido concluída, esta integração teria trazido melhorias em impulso, consumo de combustível e necessidades de manutenção. A decisão é atribuída à intenção de preservar recursos e concentrá-los na aquisição de novos C-130J - o que, na prática, representa cerca de 24 milhões de dólares que estavam inicialmente destinados ao programa de modernização.

O que revela o documento do Pentágono

Mais pormenores surgem num documento recente de reafectação orçamental apresentado pelo Pentágono e divulgado a 29 de setembro. Entre as passagens do texto, o documento refere: “Existem fundos disponíveis para transferir para a Conta de Modernização da Defesa, para todo o Departamento de Defesa, provenientes de um aumento do Congresso para o C-130H NP2000 de oito pás, devido à finalização das modificações da frota. Foi alcançada maior eficiência em quantidade graças à aquisição adicional de C-130J, o que reduziu o número de modificações necessárias para o C-130H NP2000 de oito pás, uma vez que os restantes C-130H por modificar serão retirados de serviço.”

Na mais recente proposta orçamental apresentada pela Força Aérea dos EUA, o mesmo documento indica que, até junho de 2025, a instituição já tinha instalado o novo sistema de hélices NP2000 em cerca de 90 aeronaves C-130H, não sendo possível confirmar se, desde então, houve avanços em unidades adicionais. Importa lembrar que, de acordo com os planos originais datados de 2021, estava prevista a actualização de 140 aviões no total, com o objectivo de prolongar a vida útil de uma frota em serviço desde a década de 70.

Alcance do programa e outras variantes envolvidas

Para além desses exemplares, a Força Aérea dos EUA também tinha concluído a modernização das suas 10 aeronaves da variante LC-130H, que se distinguem pela configuração específica para operar em regiões polares.

Fora da Força Aérea, a Marinha dos EUA também tinha avançado com a adopção destes novos sistemas de hélices nos seus C-130T de transporte e nos KC-130T de reabastecimento em voo, ambos derivados do modelo H. A força já tinha familiaridade com este tipo de solução, uma vez que sistemas semelhantes integravam os seus E-2C e E-2D Hawkeye de alerta antecipado, bem como os C-2 Greyhound.

Benefícios previstos do NP2000 e o que muda a seguir

Quanto ao conteúdo do projecto agora suspenso, tratava-se de um plano delineado originalmente na década de 2010 em paralelo com uma modernização dos sistemas electrónicos do C-130H. Na altura, era indicado que a melhoria poderia representar até mais 20% de impulso, o que, por exemplo, permitiria operar a partir de pistas até 300 metros mais curtas em condições ideais - com impacto directo na redução de combustível consumido.

O contratante Collins Aerospace apontava ainda que o sistema NP2000 se destacava por diminuir as vibrações associadas às hélices originais, contribuindo para um voo mais silencioso e para menos necessidades de manutenção em pista.

Olhando em frente, a Força Aérea dos EUA avançará com a compra dos mais modernos C-130J, equipados com motores turboélice AE-2100 produzidos pela Rolls Royce. Face ao seu predecessor, o modelo apresenta melhorias que incluem um sistema de hélices de seis pás. Em paralelo, meios especializados assinalam que a instituição iniciará a retirada gradual dos modelos H, prevendo-se que, em 2029, a frota em serviço seja reduzida para cerca de 61 aeronaves.

Imagens utilizadas a título ilustrativo