Armada Espanhola inicia o FLOTEX-26 no flanco sul da OTAN

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Enquadramento do FLOTEX-26

A Armada Espanhola arrancou esta segunda-feira com o FLOTEX-26, o maior exercício anual da sua Força Naval, descrito pela própria instituição como o seu «adestramento mais importante do ano». O dispositivo vai prolongar-se por quase duas semanas, até 22 de maio, tendo como áreas principais o Golfo de Cádis, o Estreito de Gibraltar e o mar de Alborão - uma das zonas marítimas mais sensíveis no flanco sul da OTAN.

O cenário assenta numa crise simulada, concebida para medir a capacidade de reacção e o nível de integração entre os diferentes componentes da Esquadra. No treino participam navios de guerra, submarinos, aeronaves embarcadas, sistemas aéreos não tripulados e forças de fuzileiros. O exercício decorre sob o comando do Quartel-General Marítimo de Alta Disponibilidade e é dirigido pelo vice-almirante Juan Bautista Pérez Puig, com base operacional na Base Naval de Rota, em Cádis.

Plataforma de comando e componente aeronaval (Juan Carlos I e Harrier)

Nesta edição, a condução do FLOTEX-26 faz-se a partir de uma plataforma diferente: o navio de assalto anfíbio Castilla (LPD-L52), da classe Galicia, assume a função de navio de comando. Já o papel de navio-almirante cabe ao LHD Juan Carlos I (L-61), o maior navio da Armada e o eixo do componente aeronaval do exercício. A partir do Juan Carlos I vão operar os caças AV-8B Harrier II Plus da 9.ª Esquadrilha, acompanhados por helicópteros embarcados de vários modelos.

A presença do Harrier no FLOTEX-26 ganha particular importância no quadro internacional. Com a retirada prevista do AV-8B do serviço no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, a Armada Espanhola caminha para se tornar o último operador mundial deste caça de descolagem curta e aterragem vertical, até que seja gradualmente substituído pelo F-35B - uma decisão que Espanha continua a avaliar.

Meios de superfície, submarinos e UAS embarcados

No mar, o FLOTEX-26 inclui um conjunto representativo das capacidades operacionais espanholas. Estão envolvidas fragatas das classes F-100 Álvaro de Bazán (as quatro unidades AEGIS constituem a espinha dorsal da frota de superfície) e F-80 Santa María, a par de patrulheiros de alto-mar, navios caça-minas, navios logísticos e, pelo menos, um dos submarinos em serviço. A Armada não indicou se se trata de uma unidade da classe S-70 Galerna ou do novo S-81 Isaac Peral, da classe S-80 Plus, entregue recentemente.

O componente aéreo é reforçado por sistemas aéreos não tripulados que vão operar a partir de vários navios ao longo das diferentes fases do exercício, uma aptidão que a Armada tem vindo a desenvolver de forma sustentada nos últimos anos. A integração de UAS embarcados é, aliás, um dos vectores de modernização da força, em linha com a tendência observada noutras marinhas aliadas.

BRIMAR, desembarques na Sierra del Retín e contexto geopolítico

Um dos pontos altos do FLOTEX-26 terá como protagonista a Brigada Tercio de Armada (BRIMAR), a unidade de elite da Infantaria de Marinha espanhola. Os seus efectivos vão realizar várias operações anfíbias, com desembarques na costa e manobras no interior, no Campo de Treino da Sierra del Retín, em Barbate. Este local, situado entre a foz do rio Barbate e o Atlântico, é um dos principais espaços de instrução anfíbia da Europa e é utilizado com regularidade em exercícios da OTAN.

O pano de fundo estratégico também é relevante. O FLOTEX-26 decorre numa das áreas marítimas mais vigiadas do Mediterrâneo, inserida no corredor de trânsito da frota russa rumo à Síria e de navios que entram no Mediterrâneo a partir do Atlântico. Poucos dias antes do início do exercício, a fragata espanhola Victoria (F-82) concluiu a escolta do porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford durante a sua passagem pelo Estreito de Gibraltar, numa operação que evidencia o papel logístico e de cooperação que Rota desempenha como base avançada da US Navy na Europa.

O dispositivo voltará a proporcionar imagens pouco comuns junto ao litoral de Cádis: formações de navios militares a operar nas proximidades do Estreito, caças Harrier a descolar do Juan Carlos I, helicópteros sobre a costa e desembarques coordenados da BRIMAR.