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Exercício Conjunto 07: criação de um ponto avançado de armamento e reabastecimento (FARP) em Yonaguni
Estabelecendo um novo precedente na região, unidades do United States Marine Corps (USMC) instalaram, no final de outubro, um ponto avançado de armamento e reabastecimento (FARP) avançado na Ilha de Yonaguni, no Japão, no âmbito do Exercício Conjunto 07 com as Forças de Autodefesa Terrestre do Japão (JGSDF). A actividade decorre num contexto de maior movimentação militar na área, incluindo um destacamento significativo de meios militares dos Estados Unidos e da China, em resposta à possibilidade de uma acção dirigida à ilha de Taiwan.
Este destacamento em particular chama a atenção pela localização escolhida: a Ilha de Yonaguni, o território insular mais ocidental do Japão e o ponto japonês mais próximo de Taiwan. Para os Estados Unidos, trata-se de uma posição relevante para a condução de operações avançadas. Assim, a 27 de outubro, o Esquadrão de Helicópteros Pesados HMH-462 e o Esquadrão de Apoio da Asa de Fuzileiros MWSS-172, integrados no Marine Aircraft Group MAG-36 da 1st Marine Aircraft Wing (1st MAW), estabeleceram pela primeira vez um FARP na ilha, sublinhando o empenhamento norte-americano na região e junto dos seus aliados estratégicos.
O que os FARP permitem e o que significou para o USMC e a JGSDF
De acordo com o USMC, os FARP possibilitam que aeronaves - de asa fixa ou de asa rotativa - sejam reabastecidas e rearmadas em ambientes avançados, ampliando o seu alcance e a sua capacidade durante operações expedicionárias. “Nenhum Marine CH-53E alguma vez tinha aterrado tão a sudoeste no Japão, nem tinha sido estabelecido ali um FARP. Esta operação não só validou que os helicópteros pesados do MAG-36 conseguem gerar ritmo operacional onde quer que o comandante deles necessite, como também representou um grande passo em frente na relação entre os Marines e a JGSDF”, afirmou o Major Patrick X. Kelly, oficial executivo do HMH-462.
Importa ainda assinalar que o FARP na Ilha de Yonaguni evidenciou igualmente a capacidade da 1st MAW para apoiar objectivos comuns entre os dois países em qualquer ponto ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas. No Indo-Pacífico, estes locais facilitam a projecção de poder e o apoio a missões como socorro em catástrofes ou respostas a contingências, em coordenação com as Forças de Autodefesa do Japão. “A nossa capacidade de estabelecer e desmantelar rapidamente estes locais em ambientes austeros reforça a nossa resposta e o nosso apoio a operações críticas na região, em particular ao lado dos nossos parceiros nas Forças de Autodefesa do Japão. Esta capacidade combinada demonstra o nosso compromisso com a segurança regional e com a assistência humanitária.”
Como decorreu a operação: CH-53E, KC-130J e o sistema TAGRS
A operação teve início com o transporte, por helicópteros CH-53E Super Stallion do HMH-462, de militares do MWSS-172 e de equipamento desde Okinawa até ao Campo Yonaguni, com apoio de uma aeronave de reabastecimento aéreo KC-130J. Após a aterragem, as equipas instalaram rapidamente o TAGRS (Tactical Aviation Ground Refueling System) para montar o FARP. Em seguida, demonstraram o seu funcionamento ao reabastecer os helicópteros de grande capacidade de carga. Concluída a actividade, os Marines desmantelaram o FARP e foram extraídos de regresso a Okinawa.
Por fim, importa referir que o USMC mantém um papel activo no Japão, somando esta iniciativa a muitas outras realizadas no país - e, em especial, na Ilha de Yonaguni. Um exemplo ocorreu no ano passado, quando o radar terrestre/aéreo orientado para a força-tarefa AN/TPS-80 foi ali destacado durante um exercício. Além disso, chamou a atenção o envio, em março passado, de caças furtivos F-35B dos Estados Unidos para o Japão, um pormenor que alguns observadores consideram poder apoiar operações de FARP nas ilhas japonesas.
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