Um novo estudo mostra que nós “caímos” no sono - e não adormecemos aos poucos

Hélder Miguel Martins • April 14, 2026 12:23

Adormecer pode parecer um processo suave e gradual, mas uma nova investigação indica o contrário: o cérebro faz uma transição rápida para o sono depois de ultrapassar um ponto de viragem. Em vez de “derivar” lentamente, o sistema neural muda de estado de forma abrupta, como se estivesse a atravessar um limiar.

O cérebro e o ponto de viragem ao adormecer: uma mudança súbita na atividade elétrica

Com base em exames cerebrais e registos recolhidos junto de milhares de voluntários, cientistas do Imperial College de Londres e da Universidade de Surrey, no Reino Unido, identificaram uma alteração surpreendentemente repentina na atividade elétrica cerca de 4,5 minutos antes do início do sono.

Segundo o neurocientista Nir Grossman, do Imperial College de Londres, a equipa concluiu que adormecer corresponde a uma bifurcação - isto é, uma mudança de regime - e não a um deslizamento progressivo. Esse ponto de viragem pode ser detetado e estimado em tempo real, permitindo antecipar quando o sono vai começar.

Grossman sublinha ainda que conseguir acompanhar a forma como cada cérebro entra no sono pode ter impacto profundo: melhora o entendimento do próprio processo de dormir e abre portas a abordagens terapêuticas para pessoas com dificuldade em adormecer.

Como o modelo foi construído com um eletroencefalograma (EEG)

Para chegar a estas conclusões, os investigadores criaram um modelo que transforma 47 características da atividade cerebral captada por um eletroencefalograma (EEG) num espaço matemático abstrato. Essa representação permitiu observar a evolução do cérebro entre o momento de se deitar e o adormecer.

Quando estas mudanças são traçadas como uma trajetória, o padrão lembra uma bola a descer uma encosta cada vez mais íngreme até “cair” - uma metáfora que ajuda a ilustrar a aceleração do processo ao aproximar-se do ponto crítico.

Previsões com elevada precisão sobre o início do sono

Com este modelo, um único registo noturno da atividade cerebral de uma pessoa foi suficiente para prever, em noites seguintes, o momento em que iria adormecer com 95% de precisão. A margem de erro na estimativa do ponto de viragem foi de cerca de 49 segundos, para mais ou para menos.

De acordo com Grossman, é agora possível medir a atividade cerebral de um indivíduo e, segundo a segundo, indicar quão perto está de adormecer, com uma precisão que até aqui não era viável. A afirmação foi partilhada com a jornalista Grace Wade na revista Novo Cientista.

Porque esta descoberta importa: insónia, sonolência e segurança

Este resultado traz uma perspetiva nova sobre algo que muita gente assume como garantido. Para além de clarificar melhor o que caracteriza um sono saudável, o conhecimento do ponto de viragem pode apoiar especialistas a:

diagnosticar e tratar perturbações do sono como a insónia;
compreender e abordar a sonolência diurna excessiva;
desenvolver tecnologia que alerte condutores quando começam a ficar sonolentos, reforçando a segurança rodoviária.

Aplicações adicionais: anestesia e saúde cerebral

A mesma capacidade de detetar transições rápidas de estado pode também contribuir para uma monitorização mais rigorosa da anestesia, ajudando a acompanhar com maior exatidão o nível de sedação. Além disso, este tipo de métrica poderá vir a ser usado como indicador do estado de saúde cerebral, ao revelar como o cérebro muda de regime quando passa da vigília para o sono.

O que pode mudar na prática - e o que deve ser feito com cuidado

Se estas ferramentas chegarem à clínica e a dispositivos de uso quotidiano, poderão permitir intervenções mais personalizadas, já que o padrão de adormecer pode variar de pessoa para pessoa. Isso poderá ajudar a ajustar estratégias terapêuticas e a avaliar, de forma objetiva, se um tratamento está a aproximar alguém de um adormecer mais estável.

Ao mesmo tempo, a monitorização contínua do sono baseada em sinais cerebrais levanta questões importantes de privacidade e utilização responsável de dados biométricos. Para que estas soluções sejam úteis e seguras, será essencial garantir consentimento informado, proteção de dados e critérios clínicos claros para interpretar os resultados.