No início de 2025, o portal Zona Militar avançou que o Governo dos Estados Unidos voltou a colocar em cima da mesa a transferência, para a Marinha uruguaia, de um navio de patrulha oceânica de médio alcance da classe Reliance.
Uma proposta dos Estados Unidos que se repete (classe Reliance)
Não é a primeira vez que Washington faz este tipo de proposta a Montevideu. Entre 2021 e 2022, já no mandato do Presidente Luis Lacalle Pou e com Javier García à frente do Ministério da Defesa, o tema foi abordado de forma não oficial. A razão era evidente: os EUA viam com preocupação o facto de a China State Shipbuilding Corporation (CSSC) - um grande estaleiro estatal chinês - estar entre os concorrentes de um concurso internacional para construir dois navios de patrulha oceânica (OPV) e, no fim, ter obtido a pontuação mais elevada.
Em dezembro de 2022, a proposta norte-americana passou a ter carácter formal através de uma nota diplomática, depois de o Congresso dos EUA ter autorizado a transferência ao abrigo do programa de Artigos de Defesa Excedentes (EDA).
Já em 2023, quando o Governo uruguaio decidiu anular o concurso internacional que atribuía a construção à CSSC e, em simultâneo, não existia um plano alternativo de OPV (Navio de Patrulha Oceânica), Washington voltou a reiterar a disponibilidade de ceder um patrulha oceânico da classe Reliance.
Porque é que a oferta surge agora: OPV, Cardama e o contexto político
As condições actuais em torno desta oferta lembram, de forma notória, as anteriores. Em primeiro lugar, a incerteza sobre a continuidade da construção dos dois OPV no estaleiro de Cardama - um dossier que se encontra sob escrutínio judicial e político - faz crescer a hipótese de a Marinha uruguaia voltar a ver-se obrigada a abandonar o projecto, como já sucedeu no passado. Nesse enquadramento, a proposta dos EUA aparece como uma alternativa “pronta” e com peso estratégico.
Em segundo lugar, importa sublinhar que as actuais autoridades têm procurado reaproximar-se diplomaticamente da República Popular da China, algo que Washington não ignora. Recorde-se a visita realizada em 2025 pela Ministra da Defesa, Sandra Lazo, ao estaleiro chinês que “ganhou” o concurso entretanto anulado, ao mesmo tempo que foi alvo de críticas por não ter visitado o estaleiro de Cardama durante a sua deslocação a Espanha.
Nesta mesma semana, por coincidência ou não, um navio norte-americano realizou, pela primeira vez, uma visita oficial a um porto uruguaio. Embora se trate de um navio-hospital - e, por isso, com um simbolismo inferior ao de um navio de combate - o contexto e a presença expressiva de autoridades uruguaias na agenda associada à escala conferem-lhe um valor político e diplomático relevante.
Em paralelo, o Governo prepara uma visita oficial à China para o início do próximo mês. A comitiva será liderada pelo Presidente Yamandú Orsi e deverá integrar vários ministros, dirigentes de instituições públicas, líderes empresariais e representantes sindicais. As estimativas apontam para a maior delegação de sempre a acompanhar um Presidente em viagem ao exterior. Ainda assim, há um elemento distintivo face a deslocações anteriores: o quadro internacional - e, em particular, o do continente - encontra-se mais sensível à política externa assertiva do Presidente Trump, com atenção acrescida quando se trata de governos de esquerda.
Características dos navios de patrulha oceânica da classe Reliance
Os navios da classe Reliance da Guarda Costeira norte-americana são os menores patrulhas oceânicos do seu universo, com 62 metros de comprimento e cerca de 1 200 toneladas de deslocamento. Ficam abaixo das suas “classes-irmãs” de maior porte: a classe Hamilton (115 m / 3 250 t) e a classe Famous (82 m / 1 800 t). Foram, além disso, os primeiros navios deste tipo a serem construídos, num período que vai de 1964 a 1969.
Idade, modernizações e custos no programa EDA (Artigos de Defesa Excedentes)
Entre 1986 e 1996, as unidades da classe Reliance passaram por um programa de manutenção a meio do ciclo de vida, com modernização de equipamentos e de maquinaria. No entanto, o programa EDA aplica-se a material considerado excedentário, ou seja, que foi desactivado. Neste caso concreto, trata-se de navios bastante antigos e, mesmo contando com a modernização de meia-vida, já decorreram mais de 30 anos desde esse trabalho.
Isto implica, no mínimo, um processo essencial de manutenção e de actualização para permitir que continuem a operar durante mais alguns anos. Acresce que, embora o EDA preveja a transferência “sem custos de aquisição”, os navios têm de ser entregues em boas condições operacionais - o que, nesta situação, se traduz num encargo que o Uruguai terá de suportar.
Como referência, em 2022, as três embarcações de patrulha costeira da classe Marine Protector, transferidas ao abrigo do mesmo programa, representaram um custo de 5 milhões de dólares (pelas três). No caso de um navio da classe Reliance, a estimativa poderá situar-se em torno de 10 milhões de dólares.
Por isso, a proposta não configura uma resposta directa às necessidades que estiveram na base do planeamento dos OPV; se a intenção for aproximar-se do perfil pretendido, a classe Hamilton surge, em teoria, como alternativa mais adequada pelas suas características.
O que está em jogo para a Marinha uruguaia se o projecto Cardama falhar
Se o projecto de construção em Cardama não avançar, a Marinha poderá enfrentar um cenário particularmente delicado: passar vários anos sem as plataformas necessárias para assegurar a soberania sobre o seu vasto espaço marítimo - que é, inclusive, superior ao território continental do país. Nesse contexto, a eventual incorporação de um patrulha da classe Reliance ganharia um significado distinto, como solução transitória para mitigar lacunas operacionais.
Ainda assim, no actual clima político, a oferta dos Estados Unidos de material excedentário tende a ser interpretada menos como resultado de uma avaliação técnica da Marinha e mais como um movimento estratégico que o Governo uruguaio terá de ponderar com cuidado.
O papel dos OPV (Navio de Patrulha Oceânica) e o impacto na presença no mar
Independentemente do desfecho, a discussão volta a evidenciar o peso que os OPV (Navio de Patrulha Oceânica) têm em missões típicas de soberania e de autoridade do Estado no mar: fiscalização, apoio à busca e salvamento, controlo de actividades ilícitas e presença dissuasora em áreas de interesse. Quando a disponibilidade de meios falha, não é apenas a capacidade militar que diminui - é também a capacidade diária de vigilância e de resposta.
Há ainda um ponto frequentemente subestimado: a transição para plataformas usadas, via Artigos de Defesa Excedentes (EDA), pode criar exigências adicionais ao nível de treino, logística e cadeias de fornecimento. A interoperabilidade e o acesso a apoio técnico podem ser vantagens, mas a idade do material e a necessidade de modernizações tornam a decisão altamente dependente de prazos, custos de operação e capacidade de sustentação no longo prazo.
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