Como se formam os buracos no solo e é possível prevê-los?

No início de janeiro, abriu-se uma dolina de grandes dimensões num cruzamento do bairro de West Oak Lane, no Norte de Filadélfia, na sequência da ruptura de uma conduta principal de água. Pouco mais de duas semanas antes, a autarquia tinha reaberto um troço do Trilho do Rio Schuylkill, no centro da cidade, que permanecera encerrado durante dois meses precisamente por causa de uma dolina.

No verão passado, moradores de Point Breeze, no Sul de Filadélfia, também esperaram cerca de dois meses até ser reparada uma dolina na sua rua.

Laura Toran é hidrogeóloga e professora emérita de geologia ambiental na Universidade de Temple. A publicação A Conversa (EUA) pediu-lhe que explicasse o que provoca dolinas, se Filadélfia é particularmente vulnerável a este fenómeno e por que motivo as reparações, por vezes, demoram tanto.

O que são dolinas e como se formam?

Uma dolina é uma abertura no terreno que surge quando algo muda no subsolo e o solo à superfície deixa de ter suporte.

Em termos gerais, há dois tipos de processos que costumam estar por detrás da formação de dolinas:

• Processos associados a rocha carbonatada. Este tipo de rocha pode desenvolver cavidades e grutas porque se dissolve quando a água subterrânea é, mesmo que ligeiramente, ácida. Se o “tecto” que cobre uma dessas cavidades ceder, a superfície colapsa e forma-se uma dolina.
• Processos associados a tubagens enterradas (abastecimento de água e esgotos). Quando existe uma fuga numa conduta, os sedimentos junto à tubagem podem ser erodidos e arrastados pela água. Esse “lavar” do material cria um vazio; se a cedência chegar à superfície e ganhar dimensão, o resultado pode ser uma dolina.

Dolinas em Filadélfia: West Oak Lane e o Trilho do Rio Schuylkill

No caso de West Oak Lane, registaram-se recentemente duas rupturas de condutas principais de água. A água em escoamento arrastou detritos, o que dificultou o acesso ao ponto exato da fuga.

Reparar uma fuga de grande dimensão tende a ser um trabalho com várias etapas e alguma complexidade: é preciso interromper a fuga, remover detritos, obter as peças necessárias, reparar a conduta e, por fim, repor o pavimento. Este tipo de situação também ilustra por que motivo as equipas de intervenção não devem “apressar” a obra: já que existe uma abertura no local, faz sentido avaliar se outros troços da conduta, possivelmente envelhecidos, precisam igualmente de substituição ou reparação.

A dolina que surgiu no Trilho do Rio Schuylkill no final do ano passado - cuja correção demorou dois meses - teve também origem numa fuga numa tubagem. Nesse caso, a intervenção implicou coordenação entre o Departamento de Água da Filadélfia e os serviços de parques e recreio. Importa notar ainda que a cidade dispõe de um orçamento limitado para reparação de condutas. Sendo Filadélfia uma das cidades mais antigas do país, a quantidade de infraestruturas a manter é considerável.

Ainda assim, entre os dois tipos de dolinas, é preferível lidar com uma fuga numa conduta do que com um colapso em rocha carbonatada: quando existem cavidades nesse tipo de rocha, raramente se sabe ao certo qual é a sua extensão, e a solução mais comum passa por preenchê-las com betão. Por vezes, a cavidade real é muito maior do que o volume de betão inicialmente previsto.

Filadélfia é propensa a dolinas?

A região de Filadélfia apresenta os dois tipos de dolinas. Dentro da cidade, não há rocha carbonatada; porém, nos arredores, como na zona de King of Prussia, existem formações de rocha carbonatada suscetíveis a dolinas.

As dolinas que ocorrem na própria Filadélfia estão, em geral, ligadas a fugas em tubagens, que acabam por lavar o solo envolvente. Como a região tem condições geológicas compatíveis com este tipo de problema e, ao mesmo tempo, uma rede de abastecimento de água extensa e envelhecida, as dolinas tornam-se relativamente frequentes.

Ainda assim, há locais com incidência superior. A Flórida, por exemplo, assenta amplamente sobre rocha carbonatada, o que torna as dolinas bastante comuns.

É possível perceber que uma dolina está a formar-se?

Existe um mapa de rocha carbonatada no estado, mas nem toda a rocha carbonatada origina dolinas. Além disso, é difícil prever onde e quando uma dolina poderá desenvolver-se nessas formações: o fenómeno é, em grande medida, imprevisível.

Em Filadélfia, as dolinas associadas a tubagens também tendem a ser difíceis de antecipar, porque o fator desencadeante acontece debaixo do solo e fora de vista. Não há forma de saber com antecedência quando é que uma conduta vai começar a perder água. Por vezes, observa-se uma depressão ou abatimento do pavimento antes de surgir um buraco maior. Noutras situações, a fuga é detetada antes de ocorrer a dolina. No entanto, nem todas as fugas ou abatimentos evoluem para dolinas, e pode não existir qualquer sinal prévio.

Mesmo assim, comunicar rapidamente fugas e abatimentos do terreno é essencial para que sejam avaliados antes de se agravarem. As fugas devem ser reportadas ao Departamento de Água da Filadélfia através da linha de emergência: 215-685-6300.

Do ponto de vista da gestão urbana, a rapidez com que uma dolina é resolvida depende também de fatores práticos: segurança no local, desvios de trânsito, identificação de outras infraestruturas enterradas (gás, eletricidade, telecomunicações) e disponibilidade de equipas e materiais. Em áreas com grande circulação - como vias principais ou percursos pedonais muito usados - o planeamento e a coordenação entre serviços podem acrescentar tempo, mesmo quando a reparação em si é direta.

Uma forma de reduzir ocorrências passaria por substituir toda a infraestrutura envelhecida da cidade, o que levaria a menos dolinas. Contudo, isso seria caro e altamente disruptivo, pelo que não é uma solução realista a curto prazo. Enquanto isso, a cidade acaba por ter de intervir caso a caso, à medida que surgem novas dolinas.

Laura Toran, Professora de Geologia Ambiental, Universidade de Temple

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença de partilha livre. Leia o artigo original.