No dia 7 de janeiro, os EUA deram por concluída a transferência de dez helicópteros TH-57 Sea Ranger (Bell 206) para a Força Aérea do Sri Lanka. A entrega enquadra-se no programa de Artigos de Defesa Excedentes (EDA, na sigla em inglês), através do qual as aeronaves são disponibilizadas sem custos pelo governo norte-americano.
TH-57 Sea Ranger na Força Aérea do Sri Lanka: reforço de frota, formação e resposta a emergências
Os aparelhos, anteriormente ao serviço da Marinha dos EUA, vão ser integrados para aumentar a frota disponível, reforçar a instrução de pilotos e, em paralelo, apoiar operações de socorro em caso de desastre e missões de busca e salvamento.
O TH-57 Sea Ranger corresponde a uma versão militar do helicóptero civil Bell Jet Ranger 206. No historial de utilização pela Marinha dos EUA, este modelo foi empregue em treino, fotografia aérea, missões de rastreio e tarefas utilitárias.
Coordenação pela Agência de Cooperação de Segurança de Defesa (DSCA) e entidades envolvidas
A transferência foi organizada pela Agência de Cooperação de Segurança de Defesa (DSCA, na sigla em inglês), em articulação com a Embaixada dos EUA em Colombo e o Escritório do Programa da Marinha Internacional. O objectivo foi assegurar uma passagem para operação devidamente estruturada e uma entrega eficiente das aeronaves.
Um ponto crítico, nestes processos, é garantir que a integração dos helicópteros seja acompanhada por procedimentos, documentação técnica e preparação operacional compatíveis com as exigências locais. Isso inclui alinhar práticas de utilização e de segurança para que a entrada ao serviço ocorra de forma gradual e controlada.
Impacto esperado após o Ciclone Ditwah e calendário de chegada
De acordo com relatos, a incorporação destes helicópteros deverá melhorar a capacidade de resposta a emergências do Sri Lanka, que ficou fortemente afectada durante o Ciclone Ditwah, em novembro de 2025. Nessa situação, a falta de aeronaves disponíveis condicionou tanto as evacuações como as missões de busca e salvamento.
Quanto ao calendário, prevê-se que o primeiro lote de TH-57 Sea Ranger possa começar a chegar ao Sri Lanka a partir de Fevereiro.
Além do impacto imediato na disponibilidade de meios, a entrada de uma nova plataforma exige atenção à sustentação: planeamento de manutenção, gestão de peças, formação contínua e rotinas de prontidão. Estes factores determinam se o reforço inicial se traduz, na prática, em ganhos consistentes na capacidade de operar em cenários de crise.
Aposentadoria do TH-57 Sea Ranger e substituição pelo TH-73A Thrasher
Esta transferência insere-se no processo de aposentadoria faseada do TH-57 Sea Ranger na Marinha dos EUA. A substituição arrancou em 2020 com a introdução do helicóptero de treino TH-73A Thrasher.
O TH-73A Thrasher, baseado no AgustaWestland AW119 Koala, é produzido pela Leonardo através da sua subsidiária AgustaWestland Philadelphia Corp. e foi escolhido para a formação de pilotos da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Com a confirmação, em Setembro de 2024, da entrega do 100.º TH-73A, a Marinha dos EUA consolidou a modernização da sua frota de instrução. Este avanço abre margem para que TH-57 excedentes sejam encaminhados para países parceiros, como o Sri Lanka, contribuindo para aprofundar a cooperação em defesa entre ambas as nações.
Imagens obtidas da Agência de Cooperação de Segurança de Defesa.
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