O contratorpedeiro USS Zumwalt (DDG-1000), navio líder da classe com o mesmo nome da Marinha dos Estados Unidos (USN), terminou com êxito uma nova ronda de testes de mar depois de mais de doze meses de intervenções e afinações nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII), em Pascagoula, Mississippi. Esta fase insere-se num programa de modernização de grande alcance, concebido para conferir ao navio a aptidão de empregar e lançar mísseis hipersónicos, em conformidade com os requisitos operacionais associados a esta geração de armamento.
Ensaios validam sistemas críticos após trabalhos em Pascagoula, Mississippi
Segundo a informação oficial divulgada pela HII a 21 de janeiro, a campanha de ensaios serviu para confirmar o desempenho dos principais sistemas instalados e integrados no navio na sequência das alterações efectuadas. Entre os itens verificados estiveram a propulsão, a produção e distribuição de energia eléctrica, os sistemas de navegação e de controlo, bem como vários subsistemas essenciais que foram impactados pelo processo de reconversão operacional.
Este passo veio corroborar o que já se antecipava dias antes, quando o Zumwalt foi observado a sair do porto para dar início a esta nova etapa de provas no mar.
Reconversão do USS Zumwalt (DDG-1000) para o sistema CPS de mísseis hipersónicos
A actualização do DDG-1000 constitui uma das transformações mais marcantes da história recente da classe. Desde que entrou no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi preparado para receber o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional (CPS). Para o efeito, foi necessária a remoção dos dois canhões Advanced Gun System (AGS) e a instalação de quatro tubos de lançamento de grandes dimensões, aptos a empregar mísseis hipersónicos de alcance intermédio.
Com esta configuração, pretende-se reposicionar o Zumwalt como uma plataforma determinante de ataque a longa distância, destinada a actuar contra alvos estratégicos e a reforçar a dissuasão da Marinha dos Estados Unidos.
Actualizações estruturais, sistemas de combate e arquitectura energética
Para além da integração do novo sistema de lançamento, a intervenção incluiu alterações estruturais, modernizações nos sistemas de combate e melhorias na arquitectura eléctrica, tirando partido do potente sistema de propulsão integrada que caracteriza a classe. Esta disponibilidade de energia é particularmente relevante para suportar não só sensores mais exigentes, como também sistemas de armas de próxima geração incorporados no casco.
Num plano mais amplo, a passagem para capacidades hipersónicas implica igualmente requisitos acrescidos de integração, segurança e manutenção: desde procedimentos de manuseamento e certificação dos componentes do CPS até à preparação de equipas, doutrina de emprego e rotinas de prontidão, de forma a garantir que o navio consegue sustentar operações prolongadas sem perda de disponibilidade.
Também do ponto de vista estratégico, a introdução de mísseis hipersónicos em plataformas navais procura encurtar tempos de reacção e ampliar opções de ataque convencional a grandes distâncias, o que tende a influenciar o planeamento de forças, a postura de presença e o desenho de pacotes de missão em cenários de elevada contestação.
Situação das restantes unidades da classe Zumwalt
Relativamente aos outros navios, a HII confirmou que está igualmente envolvida nos trabalhos de actualização e na instalação dos sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002), terceiro navio da classe Zumwalt. Ainda assim, não foram avançados detalhes adicionais nem um calendário para testes e entrega.
Já quanto ao segundo contratorpedeiro da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), o rumo permanece por definir. Apesar de a modernização estar prevista, tal como acontece com as outras duas unidades, a sua execução continua dependente da autorização da Marinha dos Estados Unidos, bem como da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.
Próximos passos após os primeiros ensaios de navegação
Voltando ao USS Zumwalt, a conclusão dos primeiros testes de navegação após a modernização abre espaço para a progressão do calendário de ensaios e avaliações conduzidos pela HII. É expectável que esta fase evolua até ao momento previsto para a entrega à força, seguindo-se então os testes de aceitação e a validação operacional que suportarão a futura reintegração do navio ao serviço.
Fotografia de capa utilizada apenas a título ilustrativo.
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