Kawasaki C-2: a primeira imagem do EC-2, nova variante de interferência em desenvolvimento no Japão

O Kawasaki C-2 foi pensado para complementar e, mais à frente, substituir as frotas já envelhecidas dos C-1 e dos C-130 Hercules. Em serviço desde junho de 2016, é hoje o avião de transporte mais avançado ao serviço da Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) e tem consolidado o seu papel principal, enquanto o Ministério da Defesa japonês e as autoridades militares aproveitam a plataforma para avançar com versões altamente especializadas de reconhecimento e de interferência de sinais. É neste contexto que, há poucos dias, e graças à rápida disseminação de uma fotografia nas redes sociais, foi obtida a primeira imagem do EC-2, a nova variante de interferência atualmente em desenvolvimento.

Mais do que um simples cargueiro moderno, o C-2 está a tornar-se a base de uma nova geração de aeronaves de missão dedicada no Japão. A prova disso é que a necessidade de substituir plataformas únicas em serviço há décadas está a ser respondida com uma abordagem semelhante, agora aplicada ao C-2, abrindo caminho para capacidades de guerra eletrónica e recolha de informações mais avançadas.

Atualmente, uma das plataformas mais particulares e distintivas em serviço na Força Aérea de Autodefesa do Japão é o avião Kawasaki EC-1, baseado no avião de transporte Kawasaki C-1, em serviço desde 1986 e a operar a partir da Base Aérea de Iruma através da organização do 402nd Tactical Airlift Squadron.

Isso levou o Ministério da Defesa e a Força Aérea de Autodefesa do Japão a adotar uma abordagem semelhante para assegurar a sua substituição, projetando uma frota de quatro aeronaves de interferência de sinais com base no C-2, complementando também o desenvolvimento da variante de reconhecimento conhecida como Kawasaki RC-2.

Por este motivo, e graças à fotografia captada por Mel Amahashi, cujo nome de utilizador na rede social X é “@CirqueduCiel”, o que parece ser a primeira imagem da aeronave de interferência foi registado há dias. A foto, tirada durante a descolagem de um avião de patrulha marítima Kawasaki P-1, permite observar as extensas modificações a que o C-2 selecionado - presumivelmente o aparelho número “18-1203” - foi submetido, destacando-se o radome de radar volumoso e saliente na secção dianteira da fuselagem.

Antes da imagem captada por Mel Amahashi e publicada a 17 de fevereiro, que rapidamente se tornou viral nas redes sociais, apenas estava disponível o design conceptual refletido numa imagem publicada pelo ministério da defesa do Japão para anunciar a existência do programa.

Como a designação indica, trata-se de uma plataforma de guerra eletrónica stand-off. Ou seja, o seu equipamento para interferir e perturbar sistemas inimigos, como radares, sistemas de defesa aérea ou meios de recolha de informação, pode operar fora do seu alcance, garantindo a segurança e margens de operação da aeronave, tornando-a num ativo de elevado valor tático e estratégico para alcançar - ou, no pior cenário, disputar - o controlo numa área de operações contestada.

*Fotografia de capa: Mel Amahashi / @CirqueduCiel.

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