A BAE Systems e o F-35B Lightning II voltam a cruzar-se num novo contrato de modernização entre a Marinha dos Estados Unidos (US Navy) e o estaleiro de Norfolk, com um objetivo claro: preparar o navio de assalto anfíbio USS Iwo Jima para operar a variante de descolagem curta e aterragem vertical do caça furtivo da Lockheed Martin. A intervenção está pensada para arrancar ao longo de 2026.
O contrato atribuído inclui uma fase de disponibilidade restrita selecionada (Selected Restricted Availability, SRA), destinada a atualizar sistemas de bordo para que o navio possa receber e apoiar operações com os caças furtivos F-35B. Para isso, serão necessárias alterações em infraestruturas críticas, como o convoo e equipamentos de apoio.
Os trabalhos de modernização no USS Iwo Jima, com 257 metros de comprimento e pertencente à classe Wasp, estão previstos para começar em agosto de 2026 no estaleiro da BAE Systems em Norfolk, Virgínia, onde a empresa também está a concluir reparações no navio líder da classe, o USS Wasp (LHD 1).
David M. Thomas, Jr., vice-presidente e diretor-geral da BAE Systems Maritime Solutions Norfolk, afirmou que esta disponibilidade representa “uma oportunidade de trabalho bem-vinda para a nossa equipa do estaleiro de Norfolk” e acrescentou que a empresa vai aplicar “as lições aprendidas de trabalhos de modernização atuais e passados nesta classe de navios” ao longo do processo.
O USS Iwo Jima é o terceiro navio da Marinha dos EUA a receber este nome, em homenagem à batalha da Segunda Guerra Mundial, e foi comissionado em junho de 2001, atuando como plataforma de projeção anfíbia com capacidade para aviões, helicópteros e unidades de fuzileiros navais.
A modernização surge num momento em que o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (US Marine Corps) tem vindo a retirar gradualmente aeronaves como o AV-8B Harrier II - cuja saída de serviço está prevista para o próximo mês de junho -, sendo substituídas pelos caças furtivos F-35B, de acordo com planos recentes de aviação que descrevem a evolução das capacidades de asa fixa, asa rotativa e sistemas não tripulados da força.
A adaptação do USS Iwo Jima para operações com o F-35B é vista como mais um passo na modernização da frota anfíbia, alinhando capacidades com os requisitos operacionais atuais para integrar aeronaves VTOL de quinta geração em missões de projeção de força e apoio expedicionário.
Imagens a modo ilustrativo.
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