Relato de piloto ucraniano de F-16 sobre os desafios da guerra aérea

Um aviador ucraniano (que opta por não se identificar), entre os primeiros a combater em F-16 de fabrico ocidental, descreve jornadas intermináveis, alertas permanentes de mísseis e a pressão de proteger cidades e tropas na linha da frente - tudo isto enquanto aprende, em plena guerra, a operar uma aeronave totalmente nova.

Dos cockpits soviéticos aos F-16 sob fogo inimigo

Pelo tom e pelas referências, o piloto parece pertencer a uma geração mais antiga da aviação ucraniana. Começa por recuar às primeiras horas da invasão em grande escala da Rússia, quando, segundo ele, a força aérea foi “a primeira a aguentar o embate”, lançando aviões de era soviética para atacar enormes colunas blindadas que avançavam sobre grandes centros urbanos.

Pilotos ucranianos voaram caças soviéticos desactualizados contra uma força muito superior, sofreram perdas pesadas, mas travaram colunas russas e impediram a tomada de território-chave.

O impacto dessas vitórias iniciais - alcançadas com aeronaves envelhecidas e stocks limitados de armamento - foi decisivo para convencer governos ocidentais de que a Ucrânia conseguiria operar jactos mais modernos. Ainda a cumprir missões de combate em caças MiG e Sukhoi, muitos pilotos passaram a enfiar aulas de inglês nas poucas horas entre uma saída e o descanso.

Esse esforço linguístico revelou-se determinante. Quando chegou a autorização para a formação em F-16, os pilotos foram enviados para cursos no estrangeiro, frequentemente com instrutores que não falavam ucraniano. Desde chamadas rádio básicas até procedimentos de emergência, tudo tinha de ser feito em inglês técnico de aviação.

Formação acelerada em F-16 e tácticas “reaprendidas” para a Ucrânia

Treino a ritmo de emergência (F-16)

O piloto descreve a instrução fora do país como “muito extenuante”. Além de absorverem uma nova aeronave, as tripulações tiveram de desaprender hábitos soviéticos e adoptar métodos do tipo NATO, incluindo regras de operação em espaço aéreo civil denso e em corredores rigidamente controlados.

• Disposição de cockpit diferente e instrumentos digitais
• Regras de voo distintas perto de rotas da aviação civil
• Protocolos de comunicação rigorosos em inglês
• Tácticas ocidentais desenhadas para outros cenários de guerra

Na prática, explica, os primeiros pacotes de tácticas recebidos não encaixavam por completo no campo de batalha ucraniano. Tinham sido moldados por conflitos anteriores no Ocidente, em teatros com defesas antiaéreas menos eficazes e um nível muito inferior de ameaça por mísseis.

Após a formação, pilotos ucranianos tiveram de se sentar e reescrever tácticas para um céu cheio de drones russos, mísseis de cruzeiro e interceptores de longo alcance.

Poucas semanas depois da chegada dos primeiros F-16 ao país em 2024, as tripulações já estavam a voar missões reais. A adaptação foi feita “em andamento”, muitas vezes literalmente no ar, com mísseis russos a cobrir grande parte do território ucraniano.

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Interceptar drones e mísseis de cruzeiro durante a noite

Segundo o piloto, os F-16 ucranianos estão hoje envolvidos em várias frentes e com missões muito variadas. Entre as tarefas principais, destaca:

• Interceptar drones de ataque de sentido único Shahed (de desenho iraniano)
• Abater mísseis de cruzeiro
• Apoiar ataques a alvos terrestres junto da linha da frente

O aviador afirma que, até ao início de 2025, os F-16 terão destruído “mais de mil” alvos aéreos, incluindo:

• Munições errantes do tipo Shahed, usadas para atingir infra-estruturas
• Drones a jacto para reconhecimento ou ataque
• Mísseis de cruzeiro lançados por bombardeiros e navios russos

Uma missão em particular sobressai: uma única saída de F-16 em que foram abatidos seis mísseis de cruzeiro e sete drones de ataque. Um resultado desta dimensão teria exigido um emprego quase perfeito do armamento e, muito provavelmente, o recurso cuidadoso ao canhão de 20 mm quando os mísseis ar-ar se esgotaram.

Os F-16 tornaram-se parte essencial da “última linha” da Ucrânia contra ataques russos com mísseis e drones a cidades, centrais eléctricas e nós logísticos.

Além da defesa aérea, os jactos também atacam alvos no solo, recorrendo a armamento de precisão como a GBU-39 (bomba de pequeno diâmetro) e foguetes guiados a laser. O piloto indica que já realizaram mais de 1 600 ataques a alvos terrestres, incluindo missões de apoio directo a tropas em contacto próximo da linha da frente.

Armamento e sensores: tecnologia avançada, risco ainda maior

O que se vê nos F-16 ucranianos

As imagens divulgadas com a entrevista mostram, com detalhe pouco comum, parte do equipamento instalado nos F-16 da Ucrânia. Entre as configurações observadas, surgem:

Equipamento	Função
AIM-9L/M	Míssil ar-ar de curto alcance para drones, mísseis de cruzeiro e aeronaves
AIM-120	Míssil ar-ar de alcance médio
Cápsula AN/AAQ-33	Cápsula de designação para ataques de precisão com armamento guiado
Foguetes APKWS II	Foguetes de 70 mm convertidos em munições de precisão com menor dano colateral
Pilones de autoprotecção Terma	Integram sensores, sistemas de interferência e dispensadores de “chaff/flares”

Parte das imagens na posição ventral (linha central) surge censurada, o que sugere a presença de cápsulas de guerra electrónica, como a AN/ALQ-131, usadas para perturbar radares inimigos e acrescentar uma camada de protecção contra mísseis superfície-ar.

Um factor pouco visível: manutenção, dispersão e disponibilidade

Um aspecto que raramente aparece nos relatos públicos é o esforço de manutenção e de sustentação logística. Operar F-16 em condições de ameaça constante exige equipas capazes de rearmar, reabastecer e diagnosticar avarias rapidamente, muitas vezes com horários fragmentados por alarmes e mudanças de localização. A disponibilidade real de aeronaves depende tanto das tripulações de voo como da capacidade de manter sensores, ligações de dados e sistemas de autoprotecção a funcionar com fiabilidade.

Também a coordenação com a defesa antiaérea em terra se torna crucial: para evitar fogo amigo e maximizar a eficácia, é necessário “desconflituar” trajectórias, altitudes e sectores de tiro com sistemas de mísseis e radares ucranianos. Esta integração, em ambiente de combate, é parte do que torna o emprego dos F-16 mais complexo do que um simples “substituir aviões antigos por aviões modernos”.

Em desvantagem no alcance dos mísseis, obrigados a voar baixo

O piloto deixa claro que a guerra aérea continua inclinada a favor da Rússia. Descreve o espaço aéreo junto da linha da frente como “muito saturado”, tanto por sistemas de defesa antiaérea em terra como por caças russos avançados capazes de disparar mísseis de longo alcance a partir de dentro do próprio território russo.

Entre as ameaças principais, enumera:

• Interceptores MiG-31 armados com mísseis R-37M de longo alcance
• Caças multifunções Su-35 com radares potentes e mísseis ar-ar
• Aeronaves Su-57, usadas com maior cautela, mas ainda relevantes

Enquanto jactos russos podem manter-se a grande altitude à espera do momento de disparar mísseis de longo alcance, os F-16 ucranianos são empurrados para voar rente ao terreno e a manobrar continuamente.

Este desequilíbrio condiciona quase todos os planos de missão. O piloto refere que há lançamentos de mísseis russos contra formações ucranianas em “quase todas as saídas”. Para reduzir o risco, os F-16 voam muitas vezes mais baixo do que seria desejável e fazem manobras evasivas sempre que detectam aquisições de alvo por radar.

Numa missão sobre o Donbas, uma formação de três F-16 actuou como isco. O objectivo era provocar disparos russos para que outras aeronaves ucranianas de ataque pudessem atingir o alvo verdadeiro.

“Puxámos dois mísseis do inimigo”, recorda, descrevendo lançamentos vindos de direcções diferentes. Ao obrigarem os russos a gastar munições e a revelar o momento do ataque, criaram uma janela para os aviões de ataque cumprirem a missão e saírem. Todas as aeronaves regressaram em segurança.

Sobreviver no solo: mobilidade permanente e bases improvisadas

O poder aéreo não é vulnerável apenas no ar. A Rússia tem atacado repetidamente aeródromos ucranianos com mísseis balísticos e de cruzeiro, numa tentativa de destruir a frota de F-16 ainda no chão.

Para reduzir esse risco, a Ucrânia desloca os F-16 de forma constante entre diferentes locais, recorrendo a pistas secundárias e, provavelmente, a troços de auto-estrada como bases improvisadas.

A lógica é levantar de um aeródromo, aterrar noutro e voltar a mudar antes de a inteligência russa conseguir acompanhar.

O piloto atribui a sobrevivência de muitos aparelhos, até agora, à “flexibilidade e engenho” ucranianos. Ainda assim, admite que a Ucrânia já perdeu quatro F-16 em incidentes distintos desde que o modelo entrou em combate.

Porque é que o F-16 ajuda - e em que continua limitado

O aviador considera o F-16 “muito eficaz”, sobretudo pelos sensores, pelas ligações de dados em rede e pela capacidade de levar uma combinação ampla de armas. A introdução de cápsulas modernas de designação permitiu efectuar ataques mais precisos a distâncias mais seguras, em especial durante a noite.

Acrescenta ainda que instrutores estrangeiros estão a rever imagens reais de combate ucranianas e a ajustar as próprias tácticas com base no que aprendem num ambiente de ameaça elevada. Nesse sentido, a Ucrânia transformou-se numa espécie de laboratório de primeira linha para a guerra aérea moderna contra um adversário comparável.

Mesmo assim, o piloto sublinha que a Ucrânia está condicionada pelas variantes mais antigas de F-16 actualmente disponíveis. Kyiv foi informada de que receberá 87 F-16 dos Países Baixos, Bélgica, Dinamarca e Noruega. A maioria dessas aeronaves foi construída há décadas e, embora modernizada, não inclui os radares e aviônicos mais recentes.

Aponta o F-16 Block 70/72, equipado com radar AESA e aviônicos modernos, como o tipo de aeronave que permitiria desafiar caças russos de forma mais directa - e não apenas interceptar drones e mísseis de cruzeiro. No entanto, a procura global por essas versões torna pouco provável que a Ucrânia as receba num futuro próximo.

Conceitos-chave por trás da guerra no ar

A entrevista e as imagens tocam em vários conceitos técnicos que moldam a forma como o conflito se desenrola no espaço aéreo:

• Mísseis para além do alcance visual (BVR): armas como o R-37M podem atingir alvos a mais de 200 km, forçando pilotos ucranianos a manter-se baixos e a limitar o uso do radar.
• Cápsulas de guerra electrónica: sistemas como a AN/ALQ-131 perturbam radares inimigos e confundem sensores de guiamento de mísseis, comprando segundos decisivos para manobras evasivas.
• Munições guiadas de precisão: kits como o APKWS transformam foguetes comuns em armas altamente precisas, reduzindo danos colaterais e diminuindo o número de passagens necessárias sobre o alvo.

Em conjunto, estes elementos criam um jogo permanente de perseguição e fuga no céu. Os pilotos ucranianos têm de equilibrar altitude, velocidade e uso do radar face a ameaças constantes vindas do solo e do ar. Cada opção tem custos: voar mais alto melhora a cobertura do radar, mas aumenta a exposição a mísseis de longo alcance; voar mais baixo ajuda a ocultar a aeronave, mas reduz o tempo de reacção e complica a navegação.

Para o piloto entrevistado, a equação é também emocional. Quando os F-16 entram para atingir posições russas perto da frente, diz, sabem que há militares ucranianos em trincheiras, sob fogo, à espera de apoio. Essa pressão - somada à consciência de que um alerta de míssil pode surgir a qualquer segundo - define a realidade diária da nova força de F-16 da Ucrânia.

A mensagem para os apoios ocidentais é directa: a Ucrânia já provou que consegue operar jactos avançados em condições extremas - “não abrandem, porque nós conseguimos fazer mais”.