A Força Aérea da Índia está a atravessar uma fase decisiva de renovação e reforço das suas capacidades, procurando cumprir as orientações estratégicas definidas pelos seus principais decisores militares. O esforço passa tanto por aumentar o número de esquadrões disponíveis como por diversificar as plataformas de combate, incluindo a ambição de vir a operar caças furtivos de quinta geração. Neste momento, e com o programa AMCA ainda longe de atingir maturidade, Nova Deli debate-se sobretudo entre duas opções de curto prazo: o Su-57 promovido pela Rússia e o F-35 impulsionado pelos EUA.
Força Aérea da Índia: necessidades operacionais e contexto regional
Para perceber o ponto de situação, importa recordar que as autoridades militares indianas fixaram como objectivo dispor de 42 esquadrões operacionais. Este patamar pretende responder à preocupação com o reforço do poder aéreo da China e, simultaneamente, mitigar o risco sempre presente de um conflito com o Paquistão, com quem a Índia travou combates no ano passado.
Apesar dessa meta, a realidade actual está aquém do pretendido. A Índia opera hoje cerca de 29 esquadrões, um número penalizado, entre outros factores, pela retirada recente dos envelhecidos MiG-21 de origem soviética.
Em termos de espinha dorsal da aviação de caça, o principal pilar continua a ser o Su-30MKI. Em paralelo, a Força Aérea prepara-se para integrar mais de uma centena de Rafale a adquirir a França, numa fase que simboliza um primeiro passo relevante na transição, associado a um investimento superior a 325 mil milhões de rúpias.
A este panorama junta-se ainda a evolução, embora lenta, do programa LCA Tejas Mk1A: está prevista a formação de uma frota de 180 aeronaves, mas o calendário tem sido condicionado por atrasos na entrega dos motores F404 que irão equipar o modelo. Ainda assim, a plataforma representa um ganho adicional por ser de produção autóctone.
Um elemento frequentemente sublinhado pelos analistas é que a modernização não se resume a comprar aviões: implica também reforçar cadeias de manutenção, formação de pilotos e técnicos, simuladores, stocks de sobresselentes e capacidade de reparação a nível nacional. No caso específico de aeronaves furtivas, a logística torna-se mais exigente, devido a requisitos de materiais, revestimentos e controlo de qualidade, o que pode influenciar fortemente custos e disponibilidade operacional.
AMCA (caça de quinta geração): um projecto ainda longe do ponto
No domínio da quinta geração, a Índia também aposta numa solução nacional: o AMCA, um programa destinado a conceber e produzir localmente um caça furtivo. O governo indiano aprovou, em maio de 2025, o avanço para a construção de um primeiro protótipo, enquadrando a decisão como parte do reforço das capacidades de defesa autóctones e do desenvolvimento de um ecossistema industrial aeroespacial nacional. Na ocasião, foi referido:
“Num esforço significativo para melhorar as capacidades de defesa autóctones da Índia e fomentar um sólido ecossistema industrial aeroespacial nacional, o Raksha Mantri Shri (designação em hindi para o ministro da Defesa) aprovou o Modelo de Execução do Programa de Aviões de Combate Médios Avançados (AMCA).”
Apesar desse marco, desde então não surgiram indicadores suficientemente robustos que permitam falar num avanço constante ao ponto de considerar o AMCA uma solução de curto prazo para equipar a Força Aérea da Índia, mesmo estando o desenho em desenvolvimento desde 2023.
Entre as novidades mais relevantes, destaca-se a escolha da francesa Safran para contribuir no codesenvolvimento da motorização com o Gas Turbine Research Establishment (GTRE). O objectivo apontado passa por viabilizar um motor turbofan na ordem dos 110–120 kN.
Ainda assim, permanece em aberto se Nova Deli conseguirá cumprir o cronograma inicialmente traçado: concluir um protótipo em três anos e realizar o primeiro voo menos de um ano depois desse marco. Com a intenção de dispor de pelo menos cinco protótipos para ensaios, o investimento previsto ronda os 15 mil milhões de rúpias - mas, por agora, o programa continua numa fase muito inicial de maturação.
Em termos práticos, este tipo de programa exige também que a indústria nacional consolide competências em electrónica, integração de sensores, software e guerra electrónica, além de garantir capacidade de ensaio em voo e certificação. A compatibilidade com armamento nacional e com doutrinas de emprego reais (incluindo operações em altitude e em ambientes de elevada densidade de ameaças) pode ser tão determinante quanto o desenho furtivo em si.
Opções para o futuro imediato: Su-57 ou F-35 para a Força Aérea da Índia?
Face ao que foi descrito, a Força Aérea indiana vê-se perante duas alternativas principais para incorporar uma plataforma de quinta geração num horizonte mais próximo, ganhando margem para que o AMCA evolua sem ficar refém de necessidades imediatas. Segundo relatórios locais, a disputa centra-se no Su-57 e no F-35, com o aparelho russo a reunir, actualmente, maior número de defensores. A terceira via - a China - é, na prática, afastada por razões geopolíticas e também porque Pequim já terá oferecido o J-35 ao Paquistão.
Um dos argumentos a favor do Su-57 prende-se com a possibilidade de produção conjunta e maior envolvimento de actores industriais locais, algo alinhado com a política “Made in India” que tem marcado várias aquisições do país. De resto, já em agosto de 2025 foi noticiada a relutância do governo de Narendra Modi em avançar com acordos de defesa que aprofundem ainda mais a dependência face aos EUA, bem como a preferência por compras que reforcem a autonomia estratégica indiana - uma linha coerente com antecedentes da política externa de Nova Deli.
Do lado do F-35, os relatórios mencionam limitações associadas ao modelo norte-americano, em especial no que toca a requisitos e condicionantes (incluindo de natureza burocrática) para integrar armamento autóctone numa plataforma fabricada pela Lockheed Martin. Acresce ainda que as relações por vezes tensas com Washington, também devido à sua política tarifária, são vistas como um risco: a utilização sustentada de um sistema desta complexidade tende a depender de um relacionamento político estável, sobretudo quando chega o momento de adquirir pacotes de modernização e actualizações.
Por fim, há ainda um factor adicional: a Rússia teria igualmente sinalizado disponibilidade para apoiar a Índia no desenvolvimento do AMCA caso Nova Deli opte pela compra do Su-57, o que, em teoria, poderia acelerar o percurso do programa nacional. Em ocasiões anteriores, o director-executivo da United Aircraft Corporation (UAC), Vadim Badekha, já deixou implícito que a empresa estaria disposta a cooperar recorrendo a infra-estruturas que foram utilizadas na produção do Su-30MKI, envolvendo naturalmente parceiros industriais indianos no processo.
Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.
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