Quem é a Top Aces, empresa canadiana que vai treinar os pilotos de F-16 da Força Aérea Argentina?

Após a recente adjudicação de um contrato com a Força Aérea dos EUA, a empresa canadiana Top Aces voltou a ganhar destaque na Argentina por ter sido seleccionada para treinar os pilotos de F-16 da Força Aérea Argentina. Em termos gerais, o acordo pretende disponibilizar instrutores ao efectivo argentino; para esse efeito, a Top Aces irá destacar uma equipa para a Área de Material Río Cuarto, unidade a partir da qual irão operar os F-16 Fighting Falcon.

O contrato foi anunciado a 24 de Fevereiro pelo Departamento de Defesa dos EUA, com um tecto máximo fixado em 33.193.783 dólares norte-americanos (US$). A prestação do serviço visa permitir que os pilotos argentinos “alcancem capacidade operacional independente fora do território continental dos Estados Unidos”. As actividades de instrução e de treino, a realizar em território argentino, estão previstas até 30 de Junho de 2029.

Importa lembrar que esta não é a primeira participação da Top Aces no programa Peace Condor. A empresa já tinha assegurado serviços de formação para pessoal da Força Aérea Argentina nas suas instalações de Mesa, Arizona (EUA). Nessa fase, técnicos argentinos frequentaram um curso de base e um módulo de especialização, como parte da preparação necessária para operar e efectuar a manutenção dos caças F-16 Fighting Falcon.

Essa etapa inicial foi complementada pelo treino “por observação no local” (Over the Shoulder Training), realizado na Base Aérea de Skrydstrup, na Dinamarca. Ali, o pessoal técnico argentino trabalhou lado a lado com a Real Força Aérea Dinamarquesa (RDAF), recorrendo aos F-16, a ferramentas e a equipamentos já adquiridos pela Força Aérea Argentina.

O Peace Condor também assenta no apoio prestado pela Força Aérea dos EUA, com a qual a Força Aérea Argentina está a desenvolver planos e programas essenciais para operar e sustentar uma plataforma de combate moderna como o F-16 Fighting Falcon.

Além da instrução em voo e da formação técnica, este tipo de contrato tende a incluir a normalização de procedimentos, a harmonização de terminologia operacional e a integração de rotinas de segurança de voo. Numa transição para um sistema de armas como o F-16, estes aspectos tornam-se particularmente relevantes para garantir continuidade entre treino, manutenção e operações.

Acresce que a execução do treino a partir de Las Higueras implica coordenação local - desde infra-estruturas e apoio de pista até à calendarização de missões e janelas meteorológicas -, factores que influenciam directamente a cadência de instrução e a maturação da capacidade operacional independente.

Top Aces e o treino avançado de adversários: especialidade da empresa

Com mais de duas décadas de experiência, a Top Aces afirma-se como um dos principais actores mundiais no treino aéreo avançado, disponibilizando a várias forças aéreas serviços associados a treino Red Air (adversários ar-ar), apoio aéreo aproximado, formação para controladores aéreos avançados, entre outras valências. Com sede em Montreal, Quebec (Canadá), a Top Aces combina recursos humanos especializados com uma frota diversificada de aeronaves de combate e de apoio ao treino.

Os serviços da empresa são muito procurados por forças aéreas da Europa, dos EUA, do Canadá, da Austrália, entre outros, porque o treino estratégico que proporciona “melhora e reforça a prontidão operacional das forças de combate ao oferecer experiência prática, ao mesmo tempo que gera poupanças substanciais e prolonga a vida útil das frotas de aeronaves militares”.

Este ponto é particularmente relevante: os custos associados aos actuais sistemas de armas de 5.ª geração (e, em breve, de 6.ª geração), bem como as limitações de recursos humanos de que as forças armadas frequentemente padecem, acabam por ser mitigados por empresas como a Top Aces, libertando meios valiosos para outras prioridades.

Ao serviço de adversários avançados, a Top Aces acrescenta actividades especializadas de suporte a sistemas aeronáuticos, disponibilização de pilotos e instrutores, manutenção de aeronaves e de equipamento de apoio - exactamente o tipo de contributo que tem sido, e continuará a ser, aplicado ao caso da Força Aérea Argentina e dos seus novos F-16.

Experiência da Top Aces com o F-16 Fighting Falcon

Outro elemento de peso, no enquadramento do Peace Condor da Força Aérea Argentina, é a experiência da Top Aces com aeronaves F-16, que a empresa começou a integrar no início de 2021. Trata-se de Fighting Falcon Block 10 veteranos, provenientes de excedentes da Força Aérea de Israel, que seriam modernizados pela empresa canadiana com o pacote Sistema de Missão de Agressor Avançado (AAMS).

Esta modernização permitiu incorporar capacidades essenciais para o papel de adversários avançados: radar AESA, sistema de pesquisa e seguimento por infravermelhos, capacete Thales Scorpion do tipo HMCS (Sistema de Mira Montado no Capacete), datalink Link-16, simulador de armamento de alta fidelidade, pod de guerra electrónica, entre outros. Com esta configuração, os F-16 da Top Aces passaram a constituir adversários exigentes não apenas para aeronaves da sua geração, mas também para caças avançados como o F-22 Raptor, o F-35A Lightning II, o Eurofighter, entre outros.

Ainda assim, a introdução dos F-16 na Top Aces implicou também um reforço significativo ao nível de recursos humanos. “Ao recrutar os pilotos e as equipas de terra mais experientes da USAF, ao colocar em operação esta aeronave de alto desempenho e ao melhorar o F-16 com modificações de sistema ajustadas à medida, a Top Aces irá disponibilizar o treino de adversários mais exigente do ponto de vista táctico, mais realista e mais rentável”, afirmou Russ Quinn, então presidente da Top Aces Corp, aquando da certificação dos novos F-16 da empresa.

Com base nestas capacidades, recursos e experiência acumulada nos últimos anos, a Top Aces assegura um pacote de serviços avançados centrado no sistema de armas F-16 - capacidades que deverão ser projectadas em Las Higueras assim que os Fighting Falcon começarem a voar nos céus de Córdoba.

Imagem de capa (ilustrativa): Créditos: USAF – Brian Collett