Morreu o homem que salvou a Nissan e inventou a Dacia

Louis Schweitzer, antigo diretor executivo e presidente da Renault e uma das personalidades mais marcantes da história recente da indústria automóvel europeia, morreu aos 83 anos.

Ao longo do seu mandato, a Renault deixou de ser apenas um construtor com peso regional para se afirmar como uma marca contemporânea, com presença internacional e uma base financeira mais robusta. Falar da Renault atual implica, inevitavelmente, reconhecer a influência do gestor suíço nas decisões que moldaram o grupo.

Não é exagerado afirmar que Schweitzer ajudou a desenhar os alicerces da Renault de hoje: um grupo que tem encontrado na Dacia um motor de sucesso na Europa e que, mais recentemente, tem ganho tração no elétrico com uma nova geração de produtos inspirados em modelos históricos da marca.

Louis Schweitzer e a transformação global da Renault

Schweitzer chegou ao topo da Renault em 1992, numa fase em que a indústria automóvel europeia atravessava instabilidade e forte pressão competitiva. A partir daí, a sua liderança ficou associada a uma estratégia que combinou consolidação financeira, ambição internacional e uma aposta assumida na identidade de produto.

Esse período também coincidiu com uma mudança gradual na forma como os grandes grupos europeus se organizavam: mais parcerias, mais plataformas partilhadas e maior disciplina industrial. A Renault, sob a sua direção, procurou ganhar escala e capacidade de investimento, criando condições para competir num mercado cada vez mais globalizado.

O homem que salvou a Nissan

Um dos momentos decisivos do seu percurso aconteceu em 1999, quando Schweitzer conduziu a aliança com a Nissan, numa altura em que o construtor japonês estava praticamente à beira da falência. Na época, a operação foi encarada como uma aposta de elevado risco.

Com o tempo, viria a confirmar-se como uma das alianças mais bem-sucedidas da história do automóvel. Hoje, sabendo que esse “casamento” já viveu dias mais fortes do que os atuais, continua a ser difícil contestar o peso e a influência que a aliança Renault–Nissan chegou a ter.

A marca deixada por Schweitzer não se limitou à assinatura do acordo. Outro movimento determinante foi a escolha de Carlos Ghosn para assumir a complexa missão de iniciar a recuperação da Nissan - uma decisão com impacto profundo não apenas no destino da marca japonesa, mas também no percurso da própria Renault.

Ainda em 1999, Schweitzer avançou com outra jogada estratégica de grande alcance: a compra da Dacia. A então marca estatal romena, que comercializava derivados de modelos antigos da Renault (incluindo uma interpretação do Renault 12) e atravessava dificuldades significativas, foi reposicionada e transformada numa marca acessível, fiável e com vocação internacional.

Esse projeto viria a redefinir o conceito de automóvel “baixo custo” no mercado europeu e é hoje, de forma crescente, um dos pilares da rentabilidade do grupo Renault.

Um dos pais do Twingo

A influência de Schweitzer, no entanto, não se mede apenas por aquisições e alianças. Durante o seu mandato, a Renault lançou vários modelos que se tornariam símbolos da marca - e o Twingo é, talvez, o exemplo mais emblemático.

Ao assumir funções em 1992, Schweitzer apanhou a marca no momento certo para concluir a chegada do pequeno citadino francês, um modelo que espelhava a visão que defendia para a Renault: criatividade, proximidade às pessoas, uma certa irreverência e a coragem de desafiar convenções. O Twingo, com a sua personalidade, cor e ousadia, conquistou rapidamente o público e consolidou-se como um ícone da cultura automóvel europeia.

De forma particularmente simbólica, um dia antes da morte de Schweitzer, a Renault revelou a quarta geração do modelo, agora 100% elétrica.

Sob a sua liderança, a Renault reforçou a aposta no design e na inovação tecnológica, dando origem também a propostas como o Mégane, o Laguna e o Scénic - nomes que redefiniram segmentos e ajudaram a colocar a marca entre as referências europeias em matéria de produto.

Patrick Le Quément, responsável máximo pelo design nessa fase, recorda esse ciclo como um momento em que o desenho da marca francesa evoluiu e se tornou uma das grandes referências do final dos anos 90 e da primeira década do século XXI.

“Louis Schweitzer não tinha grande experiência prática com o produto, mas era verdadeiramente apaixonado por tudo o que se relacionava com design. Chegou a dizer-me, mais tarde, que as visitas ao Centro de Design da Renault eram dos momentos de que mais gostava enquanto presidente.”

Patrick Le Quément, ex-diretor de design da Renault, em declarações ao Lignes Auto

Um legado que ainda vive

Schweitzer deixou a presidência da Renault em 2005, depois de 13 anos à frente do grupo. Ainda assim, o seu legado permanece visível: na ambição global da marca, na insistência num design arrojado (por vezes disruptivo) e na capacidade de reinterpretar modelos históricos - como se vê atualmente com o regresso do Renault 5, do 4 e do Twingo.

Também vale a pena notar que esta herança ganha um novo significado na transição energética: o caminho para a eletrificação exige escala, disciplina industrial e uma identidade clara de produto. Nesse sentido, várias das bases estratégicas construídas no seu tempo continuam a influenciar a forma como a Renault se posiciona hoje, tanto na Europa como fora dela.

Num comunicado oficial, Jean-Dominique Senard, atual presidente da Renault, descreveu-o como “um líder visionário e ousado, que contribuiu decisivamente para a modernização e internacionalização da Renault”.

Trinta anos depois, é difícil negar que uma parte substancial da Renault que conhecemos hoje foi construída por Louis Schweitzer.