Os F-16 da Força Aérea Ucraniana já usam mísseis guiados APKWS II para abater drones russos.

A divulgação recente de novo material multimédia nas redes sociais levou fontes de inteligência aberta (OSINT) a identificar que os F-16 Fighting Falcon da Força Aérea Ucraniana já estão a empregar os cohetes guiados APKWS II para abater drones russos. Este detalhe evidencia a rapidez com que este armamento foi integrado nas capacidades do caça, frequentemente utilizado em missões de intercepção.

Uma das vantagens mais claras desta solução é o custo significativamente inferior quando comparado com mísseis ar-ar como os AIM-9 e AIM-120. Além disso, cada aeronave deste modelo pode transportar até 14 destes cohetes guiados, o que aumenta a persistência em patrulhas e o número potencial de engajamentos por saída.

Integração dos cohetes guiados APKWS II nos F-16 Fighting Falcon da Força Aérea Ucraniana

Importa recordar que a Força Aérea Ucraniana já vinha a trabalhar há vários meses na reconversão de armamentos semelhantes, tirando partido do grande inventário de foguetes Hydra de 70 mm, normalmente destinados a missões de ataque ao solo, para os adaptar ao papel de intercepção contra drones russos de desempenho reduzido e ameaças comparáveis.

A lógica por trás desta abordagem não se resume ao controlo de custos - embora seja um factor decisivo. Em termos médios, estes cohetes guiados rondam os 15 mil dólares por unidade, enquanto um AIM-9 pode custar cerca de 450 mil dólares, e um AIM-120 pode exigir perto de 1 milhão de dólares. Para além da poupança, esta opção também ajuda a garantir um emprego mais eficiente dos mísseis de maior desempenho, especialmente num contexto em que os arsenais ocidentais enfrentam desgaste e necessidade de reposição.

Lançadores LAU-131/A e limitações “dispara e esquece”

Neste enquadramento, é relevante sublinhar que a Ucrânia já conseguiu integrar lançadores de foguetes do tipo LAU-131/A, capazes de acomodar até sete cohetes guiados por lançador. Contudo, esta solução permanece condicionada pela ausência de uma capacidade de “dispara e esquece”, o que obriga a manter o alvo fixado durante o engajamento, aumentando a carga de trabalho do piloto e exigindo maior estabilidade na geometria de ataque.

Este tipo de integração também implica ajustamentos práticos ao nível de perfis de voo, procedimentos e treino: para maximizar a probabilidade de acerto e reduzir a exposição a ameaças, as tripulações tendem a privilegiar envelopes de distância/altitude que permitam manter o alvo sob observação e, ao mesmo tempo, limitar a vulnerabilidade a defesa antiaérea de curto alcance.

Pods Sniper/PANTERA e designação de alvos

Em paralelo, a instituição já exibiu os seus F-16 doados por aliados europeus equipados com os pods de designação de alvos Sniper/PANTERA. Esta capacidade acrescenta não só uma componente de marcação de alvos terrestres, como também reforça as valências de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), aumentando a flexibilidade da plataforma em diferentes tipos de missão.

Em particular, trata-se de um sistema produzido pela Lockheed Martin, constituindo a versão de exportação do designador Sniper XR utilizado pela Força Aérea dos EUA. O conjunto assenta num sensor infravermelho avançado do tipo FLIR de onda média e de geração elevada. Segundo a própria empresa, inclui ainda um laser de modo duplo, um apontador infravermelho, uma câmara diurna e algoritmos integrados.

Um impacto directo na economia de munições e no ritmo operacional

A adopção de soluções como o APKWS II tende a ter efeitos directos no ritmo de operações: ao reservar mísseis como AIM-9 e AIM-120 para ameaças mais exigentes, a força consegue manter uma postura mais sustentável em campanhas prolongadas, sem esgotar rapidamente munições críticas e mais difíceis de repor.

Ao mesmo tempo, esta diversificação de meios obriga a um planeamento cuidadoso de logística e manutenção, dado que a operação contínua de sistemas de designação, lançadores e diferentes famílias de munições aumenta a complexidade de abastecimento, inspeções e disponibilidade de sobressalentes, especialmente em ambiente de elevada cadência de missões.

Outras tácticas: canhão M61 Vulcan de 20 mm e riscos associados

Por fim, importa referir que os F-16 da Força Aérea Ucraniana não estão a recorrer apenas a cohetes guiados para derrubar drones russos - alvos que, apesar de relativamente baratos, são produzidos em quantidades elevadas e colocam uma pressão significativa sobre as defesas aéreas. Como exemplo ilustrativo, tem sido considerado também o emprego dos canhões M61 Vulcan de 20 mm a curta distância.

Este método exige, no entanto, uma utilização particularmente prudente: a proximidade do tiro aumenta o risco de a aeronave sofrer danos causados por estilhaços projectados pelo próprio alvo no momento do impacto. Conforme foi noticiado no dia 8 deste mês, esta realidade terá contribuído para a perda de pelo menos cinco caças, número que se distribui por dois MiG-29, dois Su-27 e um F-16.

Imagens utilizadas a título ilustrativo