Os drones MQ-9 Predator B operados pelo Ala 23 estão a ver as suas capacidades reforçadas com a integração de pods de Inteligência de Sinais (SIGINT), na sequência do primeiro voo de um NR.05 equipado com o sistema SOAR na Base Aérea de Talavera la Real. A chegada deste novo pod representa um progresso relevante no conjunto de missões de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento (ISR) do Exército do Ar e do Espaço, ao mesmo tempo que constitui mais uma etapa no programa de modernização dos Sistemas Aéreos Remotamente Pilotados (RPAS) sob responsabilidade da unidade.
Primeiro voo do NR.05 com o pod SOAR (SIGINT) em Talavera la Real
A 8 de fevereiro, realizou-se o voo inaugural de um Predator B NR.05 do Ala 23 com o pod SOAR (Scalable Open Architecture Reconnaissance) de SIGINT. Esta actividade inseriu-se no processo de integração desenvolvido ao longo de janeiro e fevereiro, que incluiu a modernização da frota NR.05 e um conjunto de voos destinados à validação técnica. Entre as tarefas previstas estiveram a confirmação de funcionalidades e a adaptação dos sistemas já existentes ao novo contentor de missão.
Durante esta primeira missão, foi confirmada a compatibilidade aerodinâmica do NR.05 com o pod SOAR instalado e foram analisadas as suas características de voo. Em paralelo, testaram-se os sistemas de ligação de dados do pod e verificou-se o correcto funcionamento dos sistemas de missão do segmento terrestre. As fases seguintes do programa incluem ensaios orientados, em particular, para as capacidades de Inteligência Electrónica (ELINT) e de Inteligência de Comunicações (COMINT), ambas enquadradas na disciplina SIGINT.
O que acrescenta o pod SOAR ao MQ-9 Predator B: IMINT, ELINT e COMINT
O pod SOAR é um contentor de arquitectura aberta concebido para ampliar a capacidade de recolha de inteligência do sistema. Com esta integração, o NR.05 do Ala 23 preserva as suas valências de Inteligência de Imagens (IMINT) e passa a dispor, adicionalmente, de ferramentas de inteligência de sinais nas vertentes ELINT e COMINT. Esta expansão envolve igualmente o Centro de Inteligência e Targeting Aeroespacial (CINTAER), cujas equipas de Processamento, Exploração e Disseminação (PED) participam na exploração e na difusão da informação recolhida.
Uma consequência prática da adopção de uma arquitectura aberta é a maior facilidade, em termos de desenho de missão, para integrar sensores e evoluções futuras sem depender de alterações estruturais profundas na plataforma. Em ambientes multinacionais, esta abordagem também tende a favorecer a interoperabilidade, desde que os formatos de dados, as ligações e os procedimentos de partilha sejam harmonizados com os requisitos de segurança e de operação.
Planeamento e exploração: Ala 23, CINTAER e equipas PED (SIGINT)
As missões de recolha de inteligência atribuídas ao NR.05 são preparadas de forma conjunta por efectivos do Ala 23 e do CINTAER. Enquanto a tripulação do Ala 23 conduz a aeronave e opera os sensores electro-ópticos e o radar de abertura sintética, o pessoal do CINTAER trata e analisa os dados recolhidos ao longo do voo.
No caso específico do pod SOAR, os analistas de sinais do CINTAER operam remotamente os sensores ELINT e COMINT a partir da Base Aérea de Torrejón, integrando a informação nos produtos de inteligência destinados aos níveis estratégico, operacional e táctico.
A introdução de SIGINT numa plataforma já consolidada em ISR costuma implicar, além dos testes de voo, um esforço adicional em doutrina, formação e coordenação de equipas, sobretudo no que diz respeito a cadeias de exploração (PED), tempos de resposta e regras de disseminação. Em operações reais, a eficácia depende não só do sensor, mas também da capacidade de transformar rapidamente dados brutos em inteligência accionável e distribuí-la pelos escalões certos.
Outras modernizações do MQ-9 Predator B: integração do AGM-114 Hellfire
A integração do pod de inteligência de sinais junta-se a outras melhorias recentes do sistema MQ-9 Predator B. Em novembro de 2023, o Conselho de Ministros autorizou a aquisição e integração do míssil ar-superfície AGM-114 Hellfire nestes drones, por um valor estimado de 13 395 015 euros. De acordo com a referência oficial, esta incorporação permitiria “actualizar e potenciar as capacidades deste sistema de armas, melhorando assim as capacidades ar-superfície do Exército do Ar e do Espaço para o cumprimento das missões que lhe estão atribuídas, especialmente no que se refere ao apoio e protecção das diferentes Unidades das Forças Armadas e do seu pessoal no decurso das operações”.
Aquisição, baseamento e emprego operacional: Ala 23, OPVD, MOA e Sea Guardian (OTAN)
Em seguida, em julho de 2025, Espanha adquiriu quatro sistemas MQ-9 Predator B à empresa norte-americana General Atomics por um valor total de 161 milhões de dólares, concluindo a sua incorporação operacional no final de 2020. Estas aeronaves operam a partir da Base Aérea de Talavera la Real como Base de Operações Principal e estão atribuídas ao 233.º Esquadrão do Ala 23, especializado em missões ISR.
Mais recentemente, os drones participaram nas Operações de Presença, Vigilância e Dissuasão (OPVD), integradas no Comando Operacional Aéreo (MOA), e em apoio à operação Sea Guardian da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), alargando a sua experiência operacional em cenários multinacionais.
Imagens disponibilizadas pelo Exército do Ar e do Espaço de Espanha.
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