As temperaturas frias invulgares fizeram com que iguanas atordoadas caíssem das árvores, no domingo, na normalmente amena Florida. Ao mesmo tempo, uma massa de ar gelado atingiu vários estados do sul dos Estados Unidos, trazendo neve pesada em algumas zonas (perto de meio metro) e ventos fortes que complicaram a circulação rodoviária.
Neve pesada na Carolina do Norte e estradas perigosas
Os acumulados mais significativos de neve foram registados na Carolina do Norte, um estado que raramente vê neve fora das áreas de maior altitude. Na cidade de Lexington, a precipitação atingiu cerca de 40 cm, enquanto em Faust, nas Montanhas da Nogueira, a neve chegou aos 56 cm.
O governador estadual, Josh Stein, indicou que, entre sábado e domingo, se verificaram 1 000 colisões rodoviárias e duas mortes, apelando para que a população evitasse deslocações desnecessárias. O responsável recomendou ainda que os cidadãos estivessem atentos aos sintomas de queimaduras pelo frio (congelação).
Uma nova vaga de tempo extremo após a grande tempestade da semana anterior
Este novo episódio de tempo extremo surgiu cerca de uma semana depois de uma tempestade de grande dimensão ter atingido uma vasta faixa do país, provocando mais de 100 mortes e deixando numerosas comunidades a tentar recuperar, entre neve e gelo, das condições adversas.
Recordes de frio na Florida (sem neve) e temperaturas fora do normal
Embora a Florida não tenha registado neve como as Carolinas, a Geórgia, o Tennessee, o Kentucky e o sul da Virgínia, o estado enfrentou mínimos históricos. Em Orlando, o termómetro desceu até -4 °C, o valor mais baixo observado em fevereiro desde, pelo menos, 1923.
Nesta altura do ano, a temperatura na região costuma oscilar entre 12 °C de mínima diária e 23 °C de máxima.
Iguanas na Florida: “chovem” répteis quando a temperatura desce
Uma estação de televisão de Miami, a WPLG 10, relatou que na manhã de domingo parecia estar a “chover iguanas”, já que estes répteis de sangue frio perdem mobilidade quando o ar arrefece demasiado e acabam por cair das árvores.
Vídeos partilhados nas redes sociais mostravam os animais, ainda atordoados, em passeios e bermas, sobretudo nas zonas a sul do estado, depois de caírem de ramos e copas.
Nota útil: quando a temperatura baixa abruptamente, as iguanas podem ficar rígidas e inertes durante algum tempo. Apesar do aspeto imóvel, algumas recuperam à medida que o ambiente aquece. Por isso, as autoridades costumam aconselhar prudência: evitar manusear animais selvagens e, se necessário, contactar serviços locais competentes.
Remoção de espécie invasora e recolha em grande escala
Jessica Kilgore, responsável por um serviço chamado Soluções Iguana, disse à WPLG 10 que, durante esta onda de frio, recolheu centenas de quilos de lagartos, tanto vivos como mortos.
A Comissão de Conservação da Fauna e Flora da Florida emitiu uma ordem executiva (consultada pela Agência France-Presse) que permite às pessoas transportar iguanas para os serviços da comissão. Estes animais vivem em estado selvagem no estado, mas não podem ser detidos como animais de estimação sem licença.
Previsão: a neve abranda, mas o vento sobe a costa leste
O Serviço Nacional de Meteorologia antecipou que a neve pesada começaria a perder intensidade nas Carolinas ao longo de domingo, mas previu que ventos fortes se espalhariam pela costa leste à medida que um ciclone intenso “deslizasse” em direção ao oceano.
O governador Stein acrescentou que a estrada que atravessa os Bancos Exteriores - uma estreita língua de terra com muitas casas de praia que se projeta a partir da costa atlântica - foi invadida por água do mar devido à combinação de ventos fortes e marés elevadas, podendo demorar algum tempo até ser reaberta.
Cancelamentos de voos e cortes de energia no sul
A tempestade do fim de semana levou ao cancelamento de mais de 800 voos no domingo, no Aeroporto Internacional de Charlotte Douglas, na Carolina do Norte, segundo dados de um serviço de acompanhamento de tráfego aéreo.
Cerca de 158 000 clientes continuavam sem eletricidade no domingo, sobretudo no sul do país, com Mississippi, Tennessee, Florida e Luisiana entre os estados mais afetados, de acordo com um portal de monitorização de falhas de energia.
© Agência France-Presse
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