A Airbus está a acelerar a apresentação e a adaptação do Valkyrie, um drone de combate colaborativo com o qual pretende dotar a Força Aérea Alemã, num momento em que Berlim procura reforçar de forma rápida e credível as suas capacidades aéreas. A ambição da empresa europeia é disponibilizar um sistema operacional de aeronave de combate colaborativa não tripulada (UCCA) até 2029, combinando uma plataforma já validada em voo com um sistema de missão concebido e desenvolvido na Europa.
Preparação em Manching e parceria com a Kratos Defense & Security Solutions
Nas instalações de Manching, perto de Munique, a Airbus está a preparar as duas primeiras unidades Valkyrie adquiridas ao parceiro norte-americano Kratos Defense & Security Solutions. O objectivo é que realizem os seus primeiros voos com um sistema de missão europeu soberano.
De acordo com a empresa, estes voos estão previstos para este ano, ao mesmo tempo que as duas organizações avançam na integração de capacidades industriais para adaptar, configurar e, numa fase seguinte, produzir e entregar à Alemanha o sistema UCCA proposto.
MARS e MindShare: sistema de missão europeu soberano para o Valkyrie
O elemento central da proposta assenta na integração do Multi-Platform Autonomous, Reconfigurable and Secure (MARS), um sistema de missão europeu soberano desenvolvido pela Airbus para operar tanto em plataformas tripuladas como não tripuladas.
No mesmo pacote está incluído um componente de software com suporte de inteligência artificial, designado MindShare, pensado para assumir funções normalmente desempenhadas pelo piloto ausente e para coordenar grupos completos de missão através da sua distribuição por várias aeronaves - tripuladas e não tripuladas - a operar em conjunto.
Marco Gumbrecht, Key Account Manager para a Alemanha na Airbus Defence and Space, indicou que a proposta procura responder a necessidades urgentes de defesa na Europa sem lançar um programa totalmente novo. Nas suas palavras: “Ao combinarmos o Kratos Valkyrie com o nosso sistema de missão MARS, estamos a oferecer ao cliente alemão exactamente aquilo de que a Alemanha e a Europa necessitam com urgência na actual situação geopolítica: uma aeronave de combate não tripulada, já provada em voo, com um sistema de missão europeu soberano que não tem de ser desenvolvido de raiz de forma cara e demorada.”
O responsável acrescentou ainda que a meta passa por entregar uma capacidade de combate credível num horizonte temporal considerado relevante para as exigências estratégicas actuais, preservando ao mesmo tempo componentes soberanas críticas. Na mesma linha, sublinhou que a Airbus entende ser possível chegar a esse resultado com um custo relativamente acessível - um ponto que surge como factor decisivo no desenvolvimento e na futura incorporação de aeronaves de combate colaborativas não tripuladas.
Valor operacional e produção em massa: visão da Kratos
Do lado da Kratos, o presidente da divisão de sistemas não tripulados, Steve Fendley, destacou a dimensão do trabalho conjunto e a utilidade operacional da plataforma. Segundo afirmou: “Não poderíamos estar mais entusiasmados com a oportunidade, com a capacidade que estamos a disponibilizar e com a relação de cooperação com a Airbus. Ao pegarmos no Valkyrie, provado em voo e já em produção, e ao integrarmos o sistema de missão MARS da Airbus, o Valkyrie UCCA adaptado pela Airbus transforma-se num sistema acessível e multi-missão, capaz de operar de forma independente, em equipas de sistemas aéreos não tripulados ou em operações combinadas entre aeronaves tripuladas e não tripuladas.”
Fendley acrescentou que a conjugação do suporte técnico e industrial da Airbus e da Kratos pretende concretizar um sistema que possa ser adquirido e colocado em operação em grande número a um custo relativamente baixo. Esta lógica acompanha uma tendência cada vez mais visível em exercícios e simulações entre forças comparáveis, onde a disponibilidade de muitas plataformas capazes de operar de forma coordenada ganha peso nos modelos contemporâneos de combate aéreo.
Capacidades técnicas e perfil operacional do drone Valkyrie
Segundo os dados divulgados no âmbito do programa, o Kratos Valkyrie tem 9,1 metros de comprimento, 8,2 metros de envergadura e um alcance superior a 5 000 quilómetros, com um peso máximo à descolagem próximo das 3 toneladas e um tecto operacional até 45 000 pés (cerca de 13 700 metros). O primeiro voo desta plataforma ocorreu nos Estados Unidos em 2019 e, desde então, outras unidades têm continuado a operar com regularidade, enquanto o primeiro voo da variante adaptada pela Airbus está apontado para 2026.
Em paralelo, ao enumerar características gerais da aeronave, é igualmente referido que se trata de um sistema não tripulado com 8,8 metros de comprimento e 6,7 metros de envergadura, com uma velocidade máxima de operação de 2 471,5 km/h, um alcance de 3 941 quilómetros e um tecto de voo de 13 715 metros. No domínio do armamento, é indicada a existência de oito pontos de fixação para combinações de bombas JDAM e GBU-39, além de dois porões internos com capacidade para transportar até 4 400 libras (equivalente a 2 000 kg) de explosivos.
De acordo com a Airbus, o Valkyrie poderá actuar de forma totalmente autónoma ou ser comandado por um caça Eurofighter, ampliando a sua utilidade em missões particularmente sensíveis e de risco elevado. A empresa afirmou ainda que a plataforma estará apta a executar tarefas cinéticas e não cinéticas em múltiplos papéis, sobretudo em cenários onde a exposição directa de um piloto humano implique um nível de perigo excessivo.
Interoperabilidade e soberania digital no UCCA (Valkyrie + MARS)
Para além do desempenho da plataforma, a integração de um sistema de missão europeu soberano como o MARS coloca no centro do debate a interoperabilidade com arquitecturas europeias e aliadas, bem como a soberania digital sobre dados, ligações e regras de emprego. Em termos práticos, isto tende a influenciar a forma como a Alemanha poderá ajustar cadeias de comando, níveis de autonomia e partilha de informação em operações conjuntas - sem depender, para funções críticas, de desenvolvimentos externos ou de integrações demoradas.
Em simultâneo, a transição para operações com aeronaves não tripuladas colaborativas implica também um esforço adicional de doutrina, treino e validação, desde a certificação de integrações com sistemas tripulados até à criação de procedimentos para emprego em massa e coordenação multi-plataforma. Este aspecto é particularmente relevante quando se pretende garantir que capacidades como a coordenação distribuída via MindShare sejam aproveitadas com segurança, previsibilidade e eficácia.
Eurofighter como aeronave de comando e evolução do Litening 5
Neste enquadramento, a Airbus e a Rafael estão igualmente a trabalhar na melhoria do pod de designação Litening 5 (já contratado para a frota de Eurofighter), através da incorporação de capacidade de conectividade entre plataformas. Em conjunto com pequenas actualizações na aviónica do caça europeu, esta evolução procura transformar o Eurofighter numa aeronave de comando capaz de coordenar outros meios, reforçando a sua integração com sistemas não tripulados e elevando a sua capacidade de combate.
Como a Força Aérea Alemã está a ser reforçada em 2025
A possível incorporação do Valkyrie integra-se num processo mais amplo de reforço da Força Aérea Alemã ao longo de 2025, marcado por avanços em armamento, renovação de frota e consolidação industrial. Entre os antecedentes, destaca-se a autorização do Governo dos Estados Unidos para uma eventual venda de mísseis ar-ar AIM-120D-3 AMRAAM, destinados aos futuros caças furtivos F-35A da Força Aérea Alemã, numa operação estimada em 1,23 mil milhões de dólares, enquadrada no programa Foreign Military Sales (FMS).
Este movimento é complementado pela consolidação da estrutura de suporte industrial do programa F-35A, depois de a Alemanha ter confirmado, em Dezembro de 2022, a compra de 35 aeronaves de quinta geração para substituir o Panavia Tornado. A isto juntou-se o anúncio da Lockheed Martin relativo ao início dos voos de ensaio do primeiro F-35A construído para a Luftwaffe em 2026, na sequência da visita do secretário de Estado alemão Nils Hilmer à fábrica de Fort Worth. Em paralelo, a Rheinmetall inaugurou uma nova unidade em Weeze para produzir fuselagens destinadas a caças alemães, a aliados e a futuros operadores.
Imagem de capa obtida junto da Airbus Defence.
Tradução e adaptação editorial para português de Portugal.
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