A 2 de fevereiro, a empresa norte-americana Lockheed Martin anunciou o início das entregas de um total de 19 novos radares Sentinel A4, pertencentes ao lote de produção inicial em baixa escala, ao Exército dos Estados Unidos. Em paralelo, foi concluída a primeira fase de testes e avaliação operacional inicial do sistema, um avanço adicional no caminho para a produção em plena escala.
Programa Sentinel A4: substituição do Sentinel A3 e reforço da defesa aérea
Esta incorporação sucede à receção, por parte do Exército, dos cinco primeiros radares em 2022, destinados ao desenvolvimento de testes e avaliações. O esforço enquadra-se num contrato adjudicado em 2019, no valor de 281 milhões de dólares norte-americanos, e responde à necessidade de substituir o Sentinel A3 (atualmente em serviço) por um sensor AESA com cobertura de 360 graus, concebido para contrariar múltiplos tipos de ameaças aéreas.
Radar digital AESA em banda X (Sentinel A4) e arquitetura DTRL preparada para ameaças futuras
Conforme indicado, o sistema integra um avançado radar digital AESA em banda X, com arquitetura de módulos de transmissão/receção digitais em unidades substituíveis (DTRL), assegurando cobertura azimutal de 360 graus. Destaca-se ainda por uma arquitetura flexível, pensada para acompanhar a evolução do ambiente de ameaças e responder a desafios futuros.
No que diz respeito às funções, o Sentinel A4 permite conduzir operações simultâneas e multimissão em todo o espectro de ameaças no âmbito da defesa antimísseis, incluindo pesquisa, seguimento, classificação e controlo de tiro.
Deteção e seguimento de aeronaves, mísseis de cruzeiro e UAS em ambientes complexos
O Sentinel A4 acrescenta capacidade para detetar e acompanhar aeronaves de asa fixa e asa rotativa, mísseis de cruzeiro, ameaças de baixa observabilidade e sistemas aéreos não tripulados (UAS). Estas funções mantêm-se mesmo em cenários exigentes, com terreno complexo e níveis elevados de interferência eletromagnética e de radiofrequência.
Rick Cordero, vice-presidente de Sistemas de Radar e Sensores da Lockheed Martin, sublinhou: “Esta entrega assinala um passo decisivo para disponibilizar aos combatentes uma capacidade de radar de última geração, indispensável para enfrentar as ameaças de hoje e de amanhã (…) O Sentinel A4 alarga a consciência situacional no campo de batalha e reforça a defesa em camadas contra mísseis de cruzeiro, sistemas aéreos não tripulados e ameaças de asa rotativa e de asa fixa, mesmo em ambientes complexos.”
O que muda com um sensor AESA de 360 graus
Uma cobertura integral de 360 graus reduz a necessidade de reposicionamentos para manter a vigilância em todas as direções, o que pode melhorar os tempos de reação e a continuidade do seguimento de alvos. Ao combinar deteção e rastreio com classificação e apoio ao controlo de tiro, o sistema contribui para uma resposta mais coerente face a ameaças heterogéneas.
Da produção inicial em baixa escala à produção em plena escala
A transição de um lote de produção inicial em baixa escala para produção em plena escala costuma apoiar-se em resultados de testes e avaliações operacionais, que procuram confirmar o desempenho do sistema em condições próximas do emprego real. A conclusão desta primeira fase representa, por isso, um indicador de maturidade do programa e um passo relevante para a expansão do ritmo de entregas.
Imagens ilustrativas - créditos: Lockheed Martin.
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