À semelhança do que se verifica noutros ramos das Forças Armadas dos Estados Unidos, o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC) está a atravessar uma fase de mudança marcada pela entrada em serviço de novas plataformas. Esta viragem representa, na prática, o epílogo de aeronaves que serviram os Fuzileiros em múltiplos teatros, sempre que a política externa norte-americana o exigiu - como aconteceu com os lendários aviões de ataque AV-8B Harrier, que agora cedem definitivamente o lugar aos caças furtivos VTOL F-35B.
Plano de Aviação dos Marines para 2026: AV-8B Harrier, F-35B e F-35C
A divulgação do Plano de Aviação dos Marines para 2026 tornou públicas as linhas de acção adoptadas para a aviação de combate, transporte e apoio. O documento descreve o estado actual das plataformas de asa fixa, asa rotativa e não tripuladas, bem como as medidas calendarizadas para os meses seguintes.
O declínio do AV-8B Harrier após décadas de operações
Em serviço desde a década de 1980, o AV-8B Harrier operou com os Marines em campanhas e missões como:
- Operações Desert Storm e Desert Shield
- Enduring Freedom
- Iraqi Freedom
- Inherent Resolve
- Resolute Support
- Operação Southern Spear - que terminou com a captura do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro
Nos últimos anos, a plataforma entrou numa fase de retirada gradual, ao mesmo tempo que vários esquadrões que a utilizaram durante longos períodos passaram, de forma progressiva, para o F-35B.
Últimos esquadrões, destacamentos e a MCAS Cherry Point
Actualmente, a última unidade a operar o Harrier é o Esquadrão de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA) 223, enquanto um último destacamento continua destacado com a 22.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais. Em paralelo, outras aeronaves mantêm-se na MCAS Cherry Point, assegurando apoio às missões da Marine Expeditionary Force (MEF) e da Marine Air Wing (MAW), até à retirada operacional da plataforma no Ano Fiscal de 2026 (FY26).
Esta transição implica não só a substituição de um avião por outro, mas também uma reconfiguração de treino, manutenção e prontidão: a passagem para o F-35B exige nova qualificação de pessoal, adaptação de infra-estruturas e ajustamentos na forma como se planeia e executa a componente aérea em apoio às forças no terreno.
Junho de 2026 marca a despedida oficial do Harrier no USMC
Embora, numa fase inicial, se estimasse que a retirada ocorreria em 2027, o Corpo de Fuzileiros Navais confirmou que junho de 2026 assinalará o encerramento do capítulo final do Harrier no USMC. O centro das cerimónias será a MCAS Cherry Point, na Carolina do Norte, através de um conjunto de eventos de celebração e homenagem.
Segundo foi indicado no planeamento divulgado:
“Os eventos estão agendados para a semana de 1 a 5 de junho de 2026, culminando com a cerimónia oficial de despedida e o voo final a 3 de junho de 2026. Estas actividades proporcionarão uma oportunidade para que as comunidades de militares no activo, veteranos, contratados e civis celebrem os contributos históricos da aeronave e dos Marines.”
Além do simbolismo, este fecho de ciclo tem impacto directo na gestão da frota: com a saída do Harrier, a aviação dos Marines passa a concentrar-se ainda mais em capacidades furtivas, sensores avançados e interoperabilidade, reforçando a integração com outros ramos e aliados em cenários expedicionários.
A frota de F-35B/F-35C e as metas até ao fim de 2026
Com a data de retirada já definida, o foco passa para os F-35B/C actualmente em incorporação nos Esquadrões de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA). De acordo com a documentação e as projecções apresentadas no Plano de Aviação 2026, até ao final de 2026 o Corpo de Fuzileiros Navais deverá dispor de uma frota combinada de:
- 205 F-35B
- 56 F-35C
Estes números inserem-se no pedido global de 420 F-35 encomendados até ao momento.
Fotografias utilizadas apenas a título ilustrativo.
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