A Korea Aerospace Industries (KAI) anunciou a conclusão da campanha de ensaios de voo do novo caça KF-21, concebido para equipar a Força Aérea da República da Coreia. A confirmação foi feita oficialmente pela Defense Acquisition Program Administration (DAPA), que indicou que, desde 2021, foram realizados mais de 1 600 testes com a plataforma para validar as suas capacidades operacionais - todos concluídos com sucesso e sem acidentes.
Campanha de ensaios de voo do KF-21 concluída antes do prazo, segundo a DAPA
De acordo com a imprensa local, citando responsáveis da DAPA, a fase de ensaios em voo terminou quase dois meses antes do calendário inicialmente previsto. Este resultado é atribuído, em grande medida, ao alargamento dos locais de teste utilizados durante a campanha, o que terá permitido aumentar o ritmo de validação.
A agência destacou ainda um segundo factor determinante para acelerar o processo: a realização antecipada do reabastecimento aéreo, executado mais cedo do que o planeado para certificar atempadamente esta capacidade na aeronave.
Novo calendário: fecho do desenvolvimento e primeiras entregas à Força Aérea da República da Coreia
Com a conclusão dos ensaios em voo, o cronograma actualizado aponta agora para que o desenvolvimento do KF-21 possa ficar concluído a meio do ano, seguindo-se a produção e a entrega do primeiro lote durante a segunda metade do ano.
Se estes prazos forem cumpridos, a Força Aérea da República da Coreia receberá o novo aparelho pouco mais de uma década após o arranque do programa, lançado para obter um caça nacional que substituísse os envelhecidos F-4 de fabrico norte-americano (já abatidos ao serviço) e os F-5. Neste cenário, o projecto da KAI passará a integrar a frota de caça sul-coreana, lado a lado com o F-15K Águia de Choque e o F-35A Cavaleiro da Liberdade.
Para além do impacto operacional, a passagem para a fase de produção abre normalmente uma nova etapa de preparação: consolidação de cadeias logísticas, definição de planos de manutenção, actualização de documentação técnica e reforço de programas de instrução para tripulações e equipas de terra, de modo a garantir uma transição eficaz para o serviço regular.
Quantidades previstas e investimento no primeiro lote de KF-21
Em termos de números, informações avançadas anteriormente indicam que Seul planeia um total de 120 aeronaves KF-21, com a conclusão do processo de aquisição prevista para 2032.
O primeiro lote a ser entregue aos pilotos sul-coreanos deverá incluir cerca de 20 caças. Para este lote, já terão sido investidos aproximadamente 1,4 mil milhões de dólares (USD), conforme estipulado no contrato assinado em 2024.
Num contexto mais amplo, a maturidade do programa e a cadência industrial associada à produção em série tendem também a ser observadas de perto por potenciais parceiros e clientes externos, quer pelo valor do aparelho em si, quer pela possibilidade de cooperação em áreas como integração de armamento, formação e suporte ao ciclo de vida.
Versão KF-21 “EX”: baía interna de armamento e novas capacidades
Entretanto, é importante assinalar que a KAI já está a trabalhar numa versão “EX” do aparelho, cuja principal novidade será a integração de uma nova baía interna de armamento. Espera-se que esta baía consiga transportar, pelo menos:
- uma bomba guiada de cerca de 907 kg (equivalente a 2 000 lb),
- mísseis ar-ar Meteor de além do alcance visual,
- o míssil de longo alcance Nex1.
Segundo o fabricante, esta alteração deverá aumentar significativamente a capacidade de ataque do caça, mantendo simultaneamente as suas características de baixa observabilidade, graças ao transporte interno das armas.
Esta variante deverá também incorporar um novo sistema electro-óptico de designação de alvos (EOTS), um conjunto de guerra electrónica melhorado e computadores de missão com integração de inteligência artificial.
Míssil balístico hipersónico para o arsenal do KF-21
Por fim, importa referir que a Coreia do Sul está igualmente a avançar com a aquisição de um novo míssil balístico hipersónico para integrar o arsenal do KF-21, alegadamente derivado da linha de concepção do KTSSM. Segundo fontes OSINT, este sistema poderá atingir alvos a distâncias entre 400 e 1 000 km, com velocidades estimadas entre Mach 5 e Mach 10.
Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.
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