A construção do primeiro navio logístico autónomo classe Liberty para a Marinha dos EUA começará em breve.

Num novo passo no alargamento do uso de tecnologias autónomas no domínio naval, a empresa norte-americana Blue Water Autonomy anunciou o arranque da construção do primeiro dos novos navios logísticos autónomos da classe Liberty para a Marinha dos Estados Unidos (US Navy). Desenvolvido em parceria com o consórcio neerlandês Damen Shipyards, este programa representa um avanço estratégico na integração, à escala, de sistemas não tripulados, ao conjugar um desenho já comprovado, autonomia operacional e capacidade de produção em série. De acordo com o calendário definido, a construção do primeiro navio terá início em março de 2026 nos estaleiros Conrad Shipyard, no estado da Luisiana, estando prevista a entrega até ao final desse mesmo ano.

Os navios da classe Liberty terão 60 metros de comprimento, casco em aço e uma autonomia superior a 10.000 milhas náuticas, com capacidade para transportar mais de 150 toneladas de carga útil. Concebidos para operar durante meses sem tripulação, estarão aptos a cumprir missões logísticas, de sensores e de apoio a operações de combate, funcionando como unidades complementares aos navios tripulados da frota norte-americana. O programa procura reforçar a capacidade operacional da US Navy através de uma plataforma de produção rápida, adaptável a diferentes configurações e suportada pela infra-estrutura industrial e cadeia de fornecimento já existentes no país.

Do ponto de vista operacional, a introdução destes navios logísticos autónomos da classe Liberty permite libertar meios tripulados para tarefas de maior exigência e reduzir a exposição de pessoal em cenários de risco, sobretudo em missões prolongadas e em rotas de reabastecimento. A modularidade do conceito também facilita a adaptação a perfis distintos, desde transporte e apoio a forças navais até à recolha persistente de dados por sensores, mantendo a coerência com as necessidades de uma frota distribuída.

O desenho da classe Liberty assenta no casco Stan Patrol 6009 da Damen, reconhecido pela proa vertical do tipo “Axe Bow”, uma característica que permite “cortar” a ondulação com maior eficácia, reduzindo o arfagem e melhorando a navegabilidade em condições adversas. Com mais de 300 embarcações deste tipo em serviço a nível mundial, trata-se de uma base com desempenho demonstrado, o que diminui o risco técnico e permite à Blue Water Autonomy concentrar o esforço de engenharia na reorganização interna necessária à operação autónoma.

O desenvolvimento da classe Liberty implicou uma reengenharia completa dos sistemas mecânicos, eléctricos e de propulsão, integrando mecanismos de gestão automática de falhas para viabilizar operações prolongadas com intervenção humana mínima. A combinação de hardware, software e inteligência artificial transforma o navio numa plataforma de elevada autonomia, capaz de manter operações oceânicas de longo alcance em ambientes exigentes. Sobre esta abordagem, o director executivo da Blue Water Autonomy, Rylan Hamilton, afirmou: “A classe Liberty reflecte o nosso compromisso com a construção de navios autónomos concebidos desde o início para operar durante longos períodos e serem produzidos em série”.

Em paralelo, uma vertente crítica para a viabilidade deste tipo de plataforma passa pela validação contínua dos sistemas autónomos, incluindo a robustez face a falhas e a resiliência digital. Em operações prolongadas, factores como manutenção preditiva, redundância de sistemas e protecção contra intrusões informáticas tornam-se determinantes para garantir disponibilidade, segurança e continuidade da missão, especialmente quando o navio actua longe de apoio imediato.

O acordo entre a Blue Water Autonomy e a Damen Shipyards enquadra-se no modelo de cooperação técnica Damen Technical Cooperation (DTC), através do qual o estaleiro neerlandês licencia os seus desenhos a construtores associados em diferentes regiões do mundo. Este modelo, já aplicado com sucesso em programas comerciais e governamentais, permite tirar partido das capacidades locais para produzir embarcações complexas. Neste contexto, o Conrad Shipyard utilizará processos avançados de soldadura e montagem automatizada que viabilizam uma produção em série entre dez e vinte navios Liberty por ano, consolidando um modelo industrial escalável e eficiente ao serviço da Marinha dos Estados Unidos.