A Google está a planear colocar no espaço satélites equipados com chips de IA para ajudar a ultrapassar os constrangimentos de energia que hoje travam a expansão da computação. Segundo a empresa, do ponto de vista financeiro, a iniciativa poderá tornar-se viável a meio da década de 2030.
A inteligência artificial já alterou profundamente a forma como trabalhamos e consumimos tecnologia, mas há um obstáculo prático que continua a crescer: a electricidade necessária para manter a indústria a escalar. Os centros de dados onde os modelos de IA são treinados e executados consomem quantidades muito elevadas de energia e, em alguns contextos, a capacidade eléctrica disponível simplesmente não chega. A Microsoft, por exemplo, admitiu recentemente que tem um inventário de chips que não consegue utilizar porque não tem potência suficiente para os alimentar.
Para contornar este cenário, várias empresas - incluindo a Google - estão a apostar no nuclear como parte da solução. Em paralelo, a empresa de Mountain View quer também aumentar a capacidade de computação disponível para a IA levando a infraestrutura para órbita, através de centros de dados no espaço. Este novo programa, denominado Suncatcher, foi agora oficializado pela Google. Travis Beals, director sénior de Paradigms of Intelligence (uma equipa de investigação interna), defende a lógica do conceito: numa órbita adequada, um painel solar pode ser até oito vezes mais produtivo do que na Terra e gerar energia de forma quase contínua, reduzindo a dependência de baterias. Na visão da Google, o espaço poderá vir a ser o local mais eficiente para expandir, em larga escala, a potência de cálculo dedicada à IA.
Na prática, a Google descreve uma constelação de satélites alimentados por energia solar, com chips TPU a bordo e interligados por ligações ópticas.
Suncatcher da Google: centros de dados espaciais com TPU para IA
A ideia é assumidamente de longo prazo e ainda não saiu do papel em termos de lançamentos. Antes de colocar o sistema em operação, a Google precisa de resolver um conjunto de desafios de engenharia. Um dos mais relevantes é criar uma ligação ultra-performante entre satélites. Além disso, os grupos de satélites terão de voar em formação apertada para manter essas ligações. Em simultâneo, a empresa tem de garantir que as suas TPU (as unidades de processamento especializadas em IA) suportam as condições do ambiente espacial.
Apesar de ainda não haver satélites no espaço, algumas etapas técnicas já foram cumpridas. A Google publicou um artigo científico a detalhar o sistema proposto. Também realizou testes ao seu chip Trillium, expondo-o a um feixe de protões de 67 MeV, com o objectivo de avaliar a resistência do componente em condições semelhantes às que enfrentaria em órbita. Adicionalmente, a Google planeia enviar dois protótipos de satélite até ao início de 2027, para validar na prática as hipóteses e a arquitectura do projecto.
Há ainda um conjunto de factores operacionais que tende a pesar na viabilidade do conceito. Por exemplo, embora o espaço ofereça vantagens energéticas via solar, a dissipação de calor é um tema crítico: sem convecção, a gestão térmica depende fortemente de radiadores e de um desenho eficiente do sistema. Do lado da rede, a latência e a forma como estes centros de dados espaciais se ligariam aos centros terrestres (e ao tráfego real de aplicações) serão decisivas para determinar que tarefas de IA fazem sentido em órbita e quais devem continuar no solo.
Outro aspecto que pode ganhar importância é a dimensão regulatória e de sustentabilidade orbital. Uma constelação implica regras de licenciamento, coordenação de frequências, mitigação de detritos espaciais e planos claros de desorbitação no fim de vida. Estes requisitos podem afectar custos, calendários e até o desenho da própria constelação.
Viabilidade económica e queda do custo de lançamento
No capítulo da economia do projecto, a Google aposta na continuação da tendência de redução dos preços de lançamento. Travis Beals afirma que a análise de dados históricos e previsões sugere que, mantendo-se a trajectória de queda, os preços poderão descer para menos de 200 dólares por quilograma a meio da década de 2030. Nesse patamar, o custo de lançar e operar um centro de dados espacial poderá aproximar-se dos custos energéticos reportados por um centro de dados terrestre equivalente, medidos por quilowatt-ano.
Projectos semelhantes: SpaceX, Starlink e outras iniciativas
A Google não está sozinha na ideia de usar satélites para aliviar os problemas de energia associados à IA. Elon Musk indicou recentemente que a SpaceX poderá também apoiar-se nas tecnologias do Starlink para colocar centros de dados no espaço.
Entretanto, Eric Schmidt, antigo líder da Google, está à frente de uma startup que poderá igualmente avançar neste tipo de actividade.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário