Há navios que marcam épocas - e o USS Nimitz é um desses casos. Enquanto completa uma viagem em torno do continente americano com destino à base naval de Norfolk, na costa leste dos EUA, o porta-aviões nuclear está novamente no centro das atenções. Não é por acaso: sendo o navio líder da classe de superporta-aviões Nimitz, tudo indicava que entraria na reta final após mais de meio século de serviço operacional. Ainda assim, de acordo com fontes da Marinha dos Estados Unidos, cuja informação tem ganho credibilidade ao longo das últimas horas, a retirada do USS Nimitz está a ser revista, adiando a data prevista de 2026 para 2027.
Neste momento, o porta-aviões da classe Nimitz está a cumprir uma navegação iniciada há poucos dias a partir de Bremerton, no estado de Washington, rumo à base naval de Norfolk, onde estava previsto arrancar o seu processo de retirada de serviço, bem como os procedimentos especializados associados ao descarregamento do combustível nuclear dos seus reatores.
Recentemente - coincidindo com a escala realizada pelo Nimitz em San Diego há alguns dias - fontes da Marinha dos Estados Unidos confirmaram que a força naval pondera agora retirar o porta-aviões em 2027, prolongando por vários meses o seu tempo de serviço. A decisão surge num contexto em que a frota de superfície norte-americana enfrenta pressão ao nível da disponibilidade e atravessa uma transição para uma nova classe de superporta-aviões.
Antes de mais, importa sublinhar o atual conflito com o Irão, que exigiu o prolongamento do destacamento operacional do porta-aviões USS Gerald R. Ford, o mais moderno dos Estados Unidos e navio líder da classe destinada a substituir, a prazo, a classe Nimitz.
Várias análises têm levantado reservas quanto ao prolongamento do destacamento do Ford, que já acumula mais de duzentos dias de operações em diferentes teatros. O navio foi destacado para a Europa em meados do ano passado, seguiu depois para as Caraíbas e regressou ao Velho Continente para transitar para a área de responsabilidade do Comando Central dos Estados Unidos; atualmente, opera no mar Vermelho em apoio à operação Epic Fury, ao lado do porta-aviões USS Abraham Lincoln.
Em seguida, convém também notar que o adiamento da retirada do Nimitz para 2027 coincidiria com a próxima entrega do novo porta-aviões USS John F. Kennedy, a segunda unidade da classe Gerald R. Ford, atualmente em fase de ensaios e avaliações antes da sua aceitação pela Marinha dos Estados Unidos.
Com esta decisão, o tamanho da frota de porta-aviões norte-americana manter-se-ia estável em onze unidades, alternando entre navios plenamente operacionais, em preparação e estado de alerta, e aqueles em manutenção, recondicionamento e reparações.
Por fim, no âmbito da viagem de circum-navegação que o porta-aviões Nimitz está a realizar em torno do continente americano, a expectativa é elevada entre os países da região quanto à realização de exercícios do tipo PASSEX, como aconteceu em 2024 durante o trânsito do USS George Washington no âmbito do destacamento Southern Seas 2024.
Fotografias utilizadas para fins ilustrativos.
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