Nem todos os dias um navio com mais de meio século de serviço atravessa as Américas sob os holofotes. É isso que está a acontecer com o porta-aviões nuclear USS Nimitz, atualmente numa circum-navegação do continente americano com destino à base naval de Norfolk, na costa leste dos Estados Unidos.
A atenção redobra porque o navio-almirante, primeira unidade da classe de superporta-aviões que leva o seu nome, parecia estar a entrar nos seus últimos meses de atividade operacional. No entanto, segundo fontes da Marinha dos EUA - cuja informação ganhou credibilidade nas últimas horas - a retirada do USS Nimitz está a ser revista, adiando a data prevista de 2026 para 2027.
Atualmente, o porta-aviões da classe Nimitz realiza uma navegação iniciada há poucos dias a partir de Bremerton, no estado de Washington, em direção à base naval de Norfolk, onde deveria começar, em princípio, a sua desativação, bem como os processos especializados associados à remoção do combustível nuclear dos seus reatores.
Recentemente, coincidindo com a escala do Nimitz em San Diego há alguns dias, fontes da Marinha dos EUA confirmaram que a força naval considera agora retirar o porta-aviões em 2027, prolongando assim por vários meses a sua vida útil, num contexto em que a frota de superfície norte-americana enfrenta pressão ao nível da disponibilidade e atravessa uma transição para uma nova classe de superporta-aviões.
Em primeiro lugar, importa sublinhar o atual conflito com o Irão, que levou à extensão do destacamento operacional do porta-aviões USS Gerald R. Ford, o mais moderno dos Estados Unidos e navio de referência da classe que deverá, a prazo, substituir a classe Nimitz.
Várias análises têm manifestado reservas quanto ao prolongamento do destacamento do Ford, que já acumula mais de duzentos dias de operações em diferentes teatros. O navio foi destacado para a Europa a meio do ano passado, antes de seguir para as Caraíbas e regressar ao Velho Continente para, então, transitar para a área de responsabilidade do Comando Central dos EUA; atualmente, opera no mar Vermelho em apoio à operação Epic Fury, ao lado do porta-aviões USS Abraham Lincoln.
Em seguida, vale também notar que o adiamento da retirada do Nimitz para 2027 coincidiria com a próxima entrega do novo porta-aviões USS John F. Kennedy, a segunda unidade da classe Gerald R. Ford, que está neste momento em fase de testes e avaliações antes de ser recebido pela Marinha dos EUA.
Com esta decisão, o tamanho da frota de porta-aviões norte-americana manter-se-ia estável em onze unidades, alternando entre navios plenamente operacionais, em preparação e alerta, e aqueles em manutenção, requalificação e reparações.
Por fim, no âmbito da circum-navegação que o porta-aviões Nimitz realiza em torno do continente americano, a expectativa é elevada entre os países da região quanto à realização de exercícios do tipo PASSEX, como aconteceu em 2024 durante a passagem do USS George Washington no âmbito do destacamento Southern Seas 2024.
Fotografias usadas para fins ilustrativos.
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