A Leonardo, empresa italiana do sector da defesa, confirmou a venda de quatro novos C-27J MPA (Maritime Patrol Aircraft) - a versão de patrulha marítima da sua aeronave de transporte táctico militar - para a Marinha da Arábia Saudita, ao abrigo de um contrato celebrado com o Ministério da Defesa do Reino. As aeronaves serão integradas nas Forças Navais Reais Sauditas, que passarão a ser o 21.º operador mundial do modelo, com entregas previstas a partir de 2029.
Contrato para quatro C-27J MPA e expansão do programa na Arábia Saudita
O acordo prevê o fornecimento de quatro C-27J na variante MPA, concebida para enfrentar ameaças submarinas e de superfície, assegurar serviços eficazes de Busca e Salvamento (SAR) e cumprir missões adicionais de transporte e lançamento aéreo. Segundo a Leonardo, a frota global de C-27J já ultrapassou as 290 000 horas de voo acumuladas, reforçando a presença da plataforma em várias forças armadas. Com esta aquisição, a Arábia Saudita aumenta o número de unidades do modelo já encomendadas por utilizadores do país.
Esta operação assinala também a primeira aquisição do C-27J MPA com capacidade para integrar sistemas de armas marítimos. O marco soma-se à compra anunciada no verão de 2025 de duas aeronaves adicionais, destinadas a missões de combate a incêndios, transporte de carga e evacuação médica. Em paralelo, o programa continua a alargar o leque de capacidades através de investimentos orientados para elevar o desempenho da plataforma e incorporar tecnologias avançadas ajustadas aos requisitos de cada cliente.
C-27J MPA: sensores, aviônica e operação em ambientes exigentes
A versão MPA preserva as características do C-27J Spartan Next Generation, incluindo sistemas de aviónica, navegação, comunicações, identificação e autoprotecção de última geração. Este conjunto permite operar em praticamente quaisquer condições meteorológicas e de luminosidade, tanto em espaços aéreos controlados civis como militares, incluindo cenários de elevada ameaça. Para missões de vigilância multidomínio, integra ainda um pacote dedicado de sensores optimizados para a detecção, identificação e acompanhamento de alvos de superfície e submarinos.
Sistema de missão Leonardo e integração de armamento marítimo
O sistema de missão é gerido pelo Leonardo Airborne Tactical Observation and Surveillance, que incorpora capacidades de fusão de dados para melhorar o processamento de informação em tempo real. Adicionalmente, dispõe de um conjunto completo de comunicações que permite a troca de dados com centros de controlo e a cooperação com outras unidades, inclusive para além da linha de visão (BLOS). Consoante os requisitos da missão, a aeronave pode transportar torpedos, mísseis antinavio e cargas de profundidade, ampliando de forma significativa o seu espectro de emprego operacional.
Um aspecto relevante para a entrada ao serviço é a preparação da estrutura de suporte: para além da entrega das aeronaves, é habitual que este tipo de programa inclua formação de tripulações e equipas de manutenção, documentação técnica e definição de processos de sustentação, de forma a garantir a disponibilidade ao longo do ciclo de vida. Em frotas com missões marítimas intensivas, a capacidade de planear a manutenção e o aprovisionamento de sobressalentes é determinante para assegurar ritmos de operação consistentes.
Flexibilidade de configuração e emprego em múltiplas missões
Outra característica do C-27J MPA é a sua flexibilidade de configuração: ao remover as consolas do sistema de missão e outros componentes específicos, a cabina pode ser rapidamente adaptada para tarefas de transporte, lançamento aéreo e evacuação médica, semelhantes às da versão de base. Actualmente, aeronaves C-27J orientadas para funções marítimas já se encontram em serviço na Guarda Costeira dos Estados Unidos. Esta versatilidade tem sido um dos factores que sustentam a adopção do modelo por diferentes operadores internacionais.
Do ponto de vista operacional, a incorporação de um vetor de patrulha marítima com estas características tende a reforçar a vigilância de áreas marítimas extensas, a coordenação de operações SAR e a resposta a incidentes no mar, ao mesmo tempo que mantém utilidade em missões logísticas. A conjugação de sensores dedicados com comunicações BLOS facilita ainda a integração em arquitecturas de comando e controlo, potenciando a partilha de consciência situacional com outros meios navais e aéreos.
Contexto de investimento saudita em defesa
A compra insere-se num período de forte investimento saudita na área da defesa. Recentemente, o Departamento de Estado dos Estados Unidos notificou o Congresso sobre a autorização de um pacote logístico para os caças F-15 da Real Força Aérea da Arábia Saudita, ao abrigo do programa Foreign Military Sales (FMS), avaliado em 3 mil milhões de dólares. Em paralelo, foi aprovada a possível venda de centenas de mísseis interceptores Patriot PAC-3, estimada em 9 mil milhões de dólares, consolidando o Reino como um dos principais operadores destes sistemas na região.
Imagens meramente ilustrativas.
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