A Marinha francesa recebeu o último dos seus 18 aviões de patrulha ATL-2 Atlantique modernizados.

A Marinha Nacional francesa recebeu o derradeiro exemplar dos seus 18 aviões de vigilância e patrulhamento marítimo ATL-2 Atlantique modernizados, fechando o programa de actualização para o padrão 6. A entrega teve lugar a 17 de Fevereiro, conduzida pela Direção-Geral do Armamento (DGA) na Base Aeronaval de Lann-Bihoué, confirmando a conclusão da modernização integral prevista neste quadro.

De acordo com a informação divulgada pela DGA, o 18.º e último Atlantique 2 (ATL-2) actualizado integra sensores renovados e melhorias de desempenho operacional. Estas alterações reforçam, em particular, a luta anti-submarina e o controlo do ambiente aeromarítimo, duas valências consideradas centrais para a defesa francesa. O objectivo do programa foi, simultaneamente, prolongar a vida útil operacional das aeronaves e alinhá-las com as exigências tecnológicas actuais.

A modernização foi executada pela Sabena, enquanto subcontratante da Dassault Aviation, com a finalidade de elevar aeronaves originalmente derivadas do Bréguet 1150 Atlantic ao padrão 6. Como marco intermédio do projecto, em Abril de 2023 o Ministério das Forças Armadas de França já tinha anunciado a recepção e entrega, na mesma Base Aeronaval de Lann-Bihoué, da 11.ª aeronave modernizada.

Durante décadas, a frota de ATL-2 operou a partir de Lann-Bihoué, cumprindo missões de patrulhamento marítimo, vigilância e guerra anti-submarina. Com a conclusão das 18 modernizações planeadas, a França consolida a transição para uma configuração tecnológica unificada na sua frota actualmente em serviço, embora o inventário total de ATL-2 contabilize 22 unidades.

Esta uniformização de padrão simplifica também a gestão operacional no dia-a-dia: facilita a formação e a reconversão de tripulações, reduz a diversidade de configurações a manter e tende a melhorar a disponibilidade, ao permitir uma cadeia logística mais consistente para componentes, testes e manutenção. Num contexto de missões prolongadas sobre o mar, estas vantagens têm impacto directo na cadência de saídas e na capacidade de sustentar operações ao longo do tempo.

A par deste esforço, França prossegue o planeamento do substituto do ATL-2 através do desenvolvimento de um novo avião de patrulhamento marítimo. Ao abrigo de um contrato celebrado com a DGA, a Airbus Defence and Space, em associação com a Thales, irá conduzir durante 24 meses estudos de avaliação de riscos, destinados a preparar o arranque de produção para o final de 2026. O projecto prevê a militarização do Airbus A321XLR, sob a designação A321 MPA (Aeronave de Patrulhamento Marítimo).

Sobre este programa, a Airbus afirmou: “Cabe à DGA e à Marinha francesa definir a necessidade. A frota de Atlantique 2 é composta por 22 aviões”. Segundo o planeamento indicado, o novo A321 MPA deverá entrar ao serviço entre 2030 e 2040, completando o processo de transição iniciado com a modernização dos ATL-2 e assinalando a evolução futura da capacidade de patrulhamento marítimo da Marinha Nacional francesa.

Num panorama estratégico em que a vigilância marítima ganha peso - quer para monitorização de espaços marítimos, quer para dissuasão e protecção de linhas de comunicação no Atlântico e no Mediterrâneo - a modernização do ATL-2 e o desenvolvimento do A321 MPA enquadram-se numa aposta continuada em sensores, conectividade e persistência no teatro marítimo, assegurando a continuidade de capacidades enquanto a próxima plataforma é preparada.

Imagens obtidas da Marinha Nacional francesa.