Taxa de mortalidade por asma em crianças de Detroit é mais de quatro vezes superior à média do estado.

As crianças e adolescentes de Detroit (até aos 17 anos) tiveram uma probabilidade quase três vezes superior de serem internados por asma do que outras crianças no estado do Michigan, de acordo com dados do Michigan Department of Health and Human Services divulgados a 2 de setembro de 2025. A análise abrange o período de 2019 a 2023.

No mesmo intervalo, a taxa de mortes por asma entre crianças de Detroit foi mais de quatro vezes acima da média estadual, segundo esses dados. Morrer de asma é algo pouco frequente e, na maioria dos casos, amplamente evitável.

A cidade foi ainda apontada como o local mais difícil do país para viver com asma no ranking anual de “capitais da asma” da Asthma and Allergy Foundation of America.

O ranking, publicado a 9 de setembro de 2025, avaliou as 100 maiores cidades dos EUA. O relatório refere que a elevada proporção de residentes com baixos rendimentos em Detroit, a par da poluição atmosférica, está entre os fatores de risco que podem agravar a asma e contribuir para o aumento das taxas. No ano anterior, Detroit tinha ficado em terceiro lugar.

Mesmo crises ligeiras - como tosse persistente ou congestão - conseguem desorganizar o quotidiano de uma criança e de toda a família. Quando a criança adoece, os pais podem ter de faltar ao trabalho, e os alunos podem perder ritmo na escola, aumentando o stress em casa.

Setembro tende a ser o mês de maior pico de exacerbações de asma em idade pediátrica. É uma fase em que as crianças ficam expostas, na escola e em casa, a vários desencadeantes, como bolores, pólenes e vírus respiratórios.

Sou enfermeira especialista em saúde pediátrica e docente clínica na área da saúde comunitária. Trabalho em parceria com educadores para a saúde e com famílias, com o objetivo de construir planos de cuidados personalizados e exequíveis que protejam o bem-estar das crianças.

Atualmente colaboro com o centro de educação na primeira infância da Focus: HOPE, em Detroit. Durante o ano letivo de 2024–25, a Focus: HOPE registou um aumento de 20% nos diagnósticos de asma entre os alunos - o que significou acompanhar 30 crianças com asma - uma evolução consistente com a tendência observada nos dados de saúde do estado.

Embora a Focus: HOPE tenha encerrado parte do seu programa Head Start em agosto de 2025, após perder financiamento federal, continuo profundamente orgulhosa do trabalho realizado por mim e pelos meus colegas no apoio às crianças e às suas famílias. Mantemos o compromisso de procurar novas formas de apoiar famílias, comunidades e crianças em risco de piores resultados de saúde e de educação.

O que agrava os sintomas de asma

A asma é uma condição que afeta os pulmões da criança. Provoca inflamação e estreitamento das vias respiratórias e, por vezes, aumenta a produção de muco. Este conjunto de alterações pode dificultar a respiração e originar sintomas como tosse, pieira - um som tipo “assobio” ao expirar - e falta de ar.

A asma nem sempre é classificada de forma rigorosa como uma doença alérgica; ainda assim, muitos casos estão ligados a alergias, e esses casos têm aumentado em vários pontos do mundo. Este crescimento é impulsionado, em parte, por mudanças climáticas e ambientais, pela vida em contextos urbanos, por mais tempo passado em espaços interiores, pela obesidade e pela utilização de produtos de limpeza que podem agravar asma e alergias.

Há também fatores do dia a dia que costumam ser subestimados: fumo de tabaco (incluindo fumo passivo), aerossóis perfumados, velas aromáticas e humidade persistente em casa. Em habitações com infiltrações, bolor ou ventilação insuficiente, o risco de sintomas mantém-se elevado. Sempre que possível, melhorar a ventilação, reduzir fontes de irritantes e resolver problemas de humidade pode diminuir a frequência das crises.

Compreender a medicação para a asma (inaladores e nebulizadores)

O tratamento da asma inclui medicamentos como inaladores de alívio (de emergência), inaladores de controlo diário de longa duração, inaladores de combinação (com dois ou mais fármacos) e máquinas de nebulização. Saber qual usar, quando usar e como usar é essencial - e o profissional de saúde da criança deve rever esse plano consigo com regularidade.

Na minha prática, muitos pais partilham uma preocupação recorrente sobre a utilização de medicação para a asma com esteroides. Por vezes temem que a criança “crie resistência” ou que o organismo deixe de tolerar o tratamento.

Costumo explicar que os esteroides inalados atuam diretamente nos pulmões e não têm o mesmo impacto generalizado no corpo que os esteroides orais ou sistémicos. A sua função principal é controlar a inflamação do dia a dia e reduzir a probabilidade de ataques.

Um “ciclo curto” de corticosteróide oral é um tratamento de curta duração - geralmente entre cinco e sete dias - utilizado para diminuir rapidamente a inflamação intensa das vias respiratórias durante exacerbações. Habitualmente é prescrito com redução progressiva da dose e não se destina a uso prolongado. Quando indicado, é um tratamento seguro e direcionado que pode fazer uma diferença enorme para evitar idas ao serviço de urgência.

Muitas famílias acreditam que a asma vai simplesmente “passar com a idade”. Embora algumas crianças com sintomas ligeiros possam melhorar ao longo do tempo, outras permanecem em risco, sobretudo quando expostas a desencadeantes frequentes como relva recém-cortada ou brincadeiras ao ar livre em dias de pólen elevado. Até atividades aparentemente simples - como correr num campo - podem precipitar uma crise importante.

Uma ferramenta adicional que pode ajudar algumas famílias é registar sintomas, uso do inalador de alívio e possíveis desencadeantes num diário simples. Quando há consultas, esta informação facilita ajustes no tratamento e ajuda a distinguir entre sintomas ocasionais e sinais de descontrolo.

Eis medidas práticas para ajudar a reduzir o risco de uma crise de asma:

• Fale com o profissional de saúde para elaborar um plano de ação para a asma.
• Identifique os inaladores de forma clara.
• Mantenha as vacinas em dia.
• Reduza a exposição a alergénios no exterior.

Planos de emergência na escola: plano de ação para a asma e protocolos

Cada elemento da equipa escolar deve estar preparado para responder a uma exacerbação de asma de um aluno, com um plano de emergência documentado, conhecimento dos desencadeantes e domínio dos protocolos de medicação.

A criança deve levar para a escola um plano de ação para a asma individualizado. Este plano é um documento que descreve o que fazer perante sintomas como tosse, pieira, cansaço ou dor abdominal. Indica a medicação, a dose, a frequência e o momento em que se deve contactar os pais ou ligar para o 112. O plano deve ser assinado pelo profissional de saúde e arquivado na sala de aula, juntamente com a medicação da criança.

Na escola, confirme que o inalador está inequivocamente identificado. Coloque a etiqueta da prescrição com o nome da criança tanto na caixa como no próprio recipiente. Peça à farmácia uma etiqueta extra: inaladores sem identificação perdem-se ou trocam-se com facilidade, sobretudo em recreios e atividades ao ar livre.

Os vírus podem desencadear crises graves e evoluir para complicações como bronquite ou pneumonia. Estar com a vacinação anual atualizada - especialmente contra a gripe e a COVID - ajuda a reduzir estes riscos e a manter uma respiração mais estável.

Mantenha o profissional de saúde informado sobre alterações, melhorias ou agravamentos - por exemplo, durante viagens ou após mudar para uma nova zona. Pergunte sobre irritantes ambientais locais e sobre o que significa “má qualidade do ar” para a respiração da criança, um problema cada vez mais associado, no Michigan, ao fumo de incêndios florestais.

Proteger a criança de alergénios do exterior em casa

Tudo o que a criança traz do exterior - na roupa, nos sapatos e até no cabelo - pode desencadear alergias ou sintomas de asma dentro de casa. Para reduzir a exposição e manter um ambiente mais saudável, siga estas medidas:

1. Aspire e/ou limpe o pó com frequência para remover alergénios que podem provocar uma crise. Instale filtros HEPA no aspirador e nos sistemas de climatização/ventilação para melhorar a qualidade do ar interior.
2. Tire os sapatos à entrada. Deixe ténis e calçado de exterior fora de casa para evitar transportar alergénios para o interior.
3. Troque de roupa antes de entrar nos quartos. A roupa usada na rua pode transportar pólenes, poeiras e outros irritantes.
4. Lave o cabelo antes de dormir. Os alergénios do exterior podem ficar no cabelo e passar para a almofada, aumentando a exposição durante a noite. Se não for possível lavar diariamente, considere usar uma touca e trocar as fronhas com frequência.
5. A higiene diária conta. Um banho morno e assoar o nariz ao fim do dia ajudam a expulsar irritantes inalados.
6. Garanta boa hidratação. Manter a criança bem hidratada ajuda a fluidificar o muco e a reduzir o desconforto respiratório.

Rhonda Conner-Warren, Professora Auxiliar de Programas de Saúde, Michigan State University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.