Nova forma distinta de diabetes é oficialmente reconhecida.

A diabetes tipo 5 passou recentemente a ser reconhecida como uma forma distinta de diabetes pela Federação Internacional de Diabetes.

Apesar da numeração, existem bem mais do que uma dúzia de tipos de diabetes - e a classificação está longe de ser tão linear como os números podem sugerir.

A seguir encontra um guia claro para as principais categorias, incluindo algumas menos conhecidas, com explicações sobre o que as provoca e como são tratadas.

Diabetes tipo 1

A diabetes tipo 1 surge quando o sistema imunitário, por engano, destrói as células do pâncreas responsáveis por produzir insulina. Esta reação autoimune pode acontecer em qualquer fase da vida, desde os primeiros meses até à idade avançada.

Não está associada à alimentação nem ao estilo de vida. Em regra, resulta de uma combinação entre predisposição genética e fatores ambientais, como algumas infeções virais.

O tratamento baseia-se em insulina para toda a vida, administrada por injeções ou através de bombas.

Num pequeno grupo de pessoas com episódios difíceis de controlar de hipoglicemia (valores de açúcar no sangue demasiado baixos), pode ser possível receber novas células produtoras de insulina no pâncreas a partir de dadores falecidos. Para muitos, isso reduz o número de injeções necessárias; algumas pessoas conseguem mesmo deixar de usar insulina.

Além disso, dezenas de doentes já receberam transplantes derivados de células estaminais que, na prática, conseguem “curar” a diabetes. Ainda assim, é necessário manter medicação forte para suprimir o sistema imunitário. Por agora, esta opção ainda não está disponível de forma alargada.

Diabetes tipo 2: IMC, resistência à insulina e tratamento personalizado

A diabetes tipo 2 é a forma mais frequente e, muitas vezes, está associada a um IMC (índice de massa corporal) elevado. Ainda assim, também pode afetar pessoas com peso considerado normal, sobretudo quando existe uma predisposição genética marcada.

Alguns grupos étnicos - incluindo pessoas do sul da Ásia e pessoas de ascendência africana e afro-caribenha - apresentam risco superior, mesmo com menor peso corporal.

Uma estratégia terapêutica passa por aumentar a quantidade de insulina que o organismo produz para controlar a glicemia. Há fármacos que estimulam o pâncreas a libertar mais insulina e outros que melhoram a sensibilidade à insulina.

A metformina, por exemplo, é utilizada por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Atua ao aumentar a sensibilidade à insulina e ao reduzir a produção de açúcar pelo fígado.

Existem dezenas de medicamentos diferentes para ajudar a controlar o açúcar no sangue na diabetes tipo 2. Ajustar o tratamento à pessoa - em vez de aplicar uma solução única - demonstrou melhorar de forma significativa os resultados em saúde.

Também é possível reverter a diabetes através de mudanças no estilo de vida. Uma abordagem estudada consiste numa alimentação de muito baixa energia, com cerca de 800 quilocalorias (kcal) por dia. Num ensaio de investigação, manter este plano durante 12 meses levou à reversão da diabetes em 46% das pessoas.

Um ponto muitas vezes subestimado é que a gestão da diabetes não depende apenas do medicamento: a monitorização regular (por exemplo, glicemia capilar ou sistemas de monitorização contínua, quando disponíveis), a educação terapêutica e o acompanhamento clínico consistente têm impacto direto na segurança (redução de hipoglicemias) e no controlo a longo prazo.

Diabetes gestacional

A diabetes gestacional aparece durante a gravidez, com maior frequência entre as 24 e as 28 semanas. É desencadeada por alterações hormonais que diminuem a sensibilidade do organismo à insulina.

Entre os fatores de risco estão o excesso de peso ou obesidade, antecedentes familiares de diabetes e ter tido um bebé grande numa gravidez anterior.

Pessoas de origens do Médio Oriente, do sul da Ásia, negras e afro-caribenhas também apresentam risco mais elevado de diabetes gestacional. A idade é igualmente relevante, porque a sensibilidade à insulina tende a diminuir com o envelhecimento. O tratamento pode incluir ajustes alimentares e exercício, comprimidos ou injeções de insulina.

Além de proteger a saúde durante a gravidez, a identificação e o controlo desta condição são importantes porque, após o parto, aumenta o risco de vir a desenvolver diabetes tipo 2. Por isso, o seguimento pós-parto e a avaliação periódica da glicemia podem fazer diferença na prevenção e no diagnóstico precoce.

Formas mais raras de diabetes

Existem pelo menos nove subtipos de diabetes que incluem formas genéticas raras - por vezes causadas por uma única alteração genética. Outras podem surgir como consequência de tratamentos, incluindo cirurgia, ou do uso de medicamentos como os esteroides.

• Diabetes neonatal: manifesta-se muito cedo na vida. Algumas alterações genéticas afetam a forma como a insulina é libertada pelo pâncreas. Algumas pessoas continuam a produzir a sua própria insulina e podem ser tratadas com comprimidos que ajudam as células pancreáticas a libertá-la.
• Diabetes de início na maturidade do jovem (MODY): tende a surgir mais tarde e está associada a alterações genéticas. Existem várias mutações: algumas interferem com a capacidade das células do pâncreas detetarem açúcar e outras afetam o desenvolvimento do próprio pâncreas.
• Diabetes tipo 3c: é diferente das anteriores porque resulta de lesão do pâncreas. Pessoas com cancro do pâncreas, por exemplo, podem desenvolver diabetes após remoção de partes do órgão. Também pode aparecer após pancreatite (inflamação do pâncreas).
• Diabetes relacionada com fibrose quística: quem tem fibrose quística apresenta risco acrescido. Esse risco aumenta com a idade e a situação é muito frequente: cerca de um terço das pessoas com fibrose quística desenvolve diabetes até aos 40 anos.

Diabetes tipo 5 (diabetes relacionada com malnutrição na infância)

Esta forma, recentemente designada, está associada à malnutrição em fases precoces da vida. A diabetes tipo 5 é mais comum em países com menos recursos e afeta aproximadamente 20 a 25 milhões de pessoas em todo o mundo.

Em geral, as pessoas apresentam baixo peso e têm pouca insulina - mas, ao contrário do que acontece na diabetes tipo 1, essa falta não é provocada por um ataque do sistema imunitário. Em vez disso, poderá ter ocorrido um défice de nutrição durante a infância, impedindo que o pâncreas se desenvolvesse de forma normal.

Estudos em roedores mostraram que uma alimentação pobre em proteína durante a gravidez ou na adolescência prejudica o desenvolvimento do pâncreas. Esta ligação é conhecida há muitos anos. Ter um pâncreas mais pequeno é um fator de risco para diferentes formas de diabetes - em termos práticos, significa ter menores “reservas” de células capazes de produzir insulina.

A palavra diabetes funciona como um termo “chapéu” para várias doenças que têm em comum o aumento do açúcar no sangue, mas cujas causas podem ser muito diferentes. Saber exatamente que tipo de diabetes uma pessoa tem é essencial para escolher o tratamento adequado.

À medida que a medicina avança, também evolui a forma como a diabetes é classificada. Reconhecer a diabetes associada à malnutrição como tipo 5 deverá incentivar o debate e contribuir para uma melhor compreensão e cuidados a nível global - sobretudo em países de baixo rendimento.

Craig Beall, Professor Sénior em Neurociência da Homeostase Energética, Universidade de Exeter

Este artigo é republicado a partir de uma peça originalmente publicada numa plataforma de análise e divulgação científica, ao abrigo de uma licença de partilha do tipo “commons” (CC). Leia o artigo original na fonte.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2025.