Após atrasos e custos crescentes, a Marinha dos EUA cancelou a construção das novas fragatas da classe Constellation.

Após atrasos acumulados ao longo do tempo e derrapagens de custos face ao que estava previsto, a Marinha dos Estados Unidos decidiu cancelar a construção das novas fragatas da classe Constellation, que deveriam renovar as suas capacidades de superfície. Esta decisão abre caminho à selecção e produção de um novo projecto que possa ser construído num calendário mais acelerado. O anúncio foi feito ontem pelo Secretário da Marinha dos EUA, John Phelan, num curto vídeo publicado nas suas contas de redes sociais.

Segundo o próprio, numa declaração sintetizada: “Estamos a reformular a forma como a Marinha constrói a sua frota. Hoje posso anunciar que a primeira medida pública é uma mudança estratégica no programa de fragatas da classe Constellation. A Marinha e os nossos parceiros industriais chegaram a um acordo abrangente que termina, por conveniência da Marinha, os últimos quatro navios da classe, cuja construção ainda não começou.” No mesmo entendimento firmado entre o ramo naval e o construtor Fincantieri Marinette Marine (Wisconsin), a empresa continuará, no entanto, a construir as duas unidades cuja produção já arrancou: a futura USS Constellation (FFG-62) e a USS Congress (FFG-63).

Porque é que a Marinha dos EUA está a cancelar as fragatas da classe Constellation

A motivação central por trás da decisão passa por libertar um orçamento já sob pressão e uma capacidade industrial doméstica limitada, orientando recursos para novas classes de navios que possam ser entregues mais depressa. A necessidade operacional imediata, conforme enquadrada pelo responsável, é colocar mais navios à disposição das frotas para preservar a capacidade de resposta a desafios globais, em paralelo com o processo mais amplo de reestruturação que o Pentágono está a conduzir para tornar os modelos de aquisição mais eficientes.

Vale a pena recordar que, em quase três anos, a Marinha dos EUA e a Fincantieri Marinette Marine registaram progresso muito reduzido na construção do primeiro navio da classe, com um avanço de apenas 10%. O quadro torna-se ainda mais gravoso se se considerar que o contrato inicial para iniciar a classe Constellation foi adjudicado em 2020, com mais de 2 mil milhões de dólares já investidos e mais de 5 mil milhões de dólares adicionais inscritos no orçamento pelo Congresso - verbas que, com este desfecho, terão agora de ser redireccionadas para outros programas que, para já, não foram oficialmente identificados.

O que pode acontecer às verbas e ao estaleiro após a classe Constellation

Um indício sobre o destino desse trabalho foi avançado pelo director executivo da Fincantieri Marine Group, George Moutafis, em declarações à imprensa especializada: “A Fincantieri tem sido um parceiro empenhado, e a Marinha valoriza esta colaboração e o nosso investimento; juntos queremos entregar rapidamente capacidades aos combatentes. Por isso, acreditamos que a Marinha respeitará o enquadramento acordado e encaminhará trabalho em áreas como navios anfíbios, quebra-gelos e missões especiais para o nosso sistema de estaleiros, enquanto define de que forma podemos apoiar novos tipos de pequenos combatentes de superfície - tripulados e não tripulados - que pretende colocar rapidamente no terreno.”

Para além do impacto imediato na programação de frota, decisões como esta tendem a repercutir-se na estabilidade das cadeias de fornecimento, na manutenção de mão-de-obra especializada e no ritmo de aprendizagem industrial dentro dos estaleiros. Quando há mudanças de rumo, o desafio passa a ser preservar competências críticas (soldadura, integração de sistemas, testes e certificações) sem criar períodos prolongados de subutilização da capacidade instalada.

Em termos operacionais, a interrupção do programa também levanta a questão de como gerir o intervalo de capacidades até à entrada em serviço de um eventual novo projecto. Entre soluções possíveis (dependendo de decisões futuras) estão ajustamentos de prontidão e extensão de vida de plataformas existentes, além de uma eventual aceleração de iniciativas ligadas a pequenos combatentes de superfície e a meios não tripulados.

Revisão rápida dos problemas da classe Constellation

Tendo em conta que a Marinha dos EUA justificou o cancelamento com atrasos e aumentos de custos, importa revisitar as causas que minaram o desenvolvimento do programa. O ponto mais sensível foi a aposta - que acabou por falhar - na alteração do desenho originalmente apresentado pela Fincantieri: as fragatas FREMM, utilizadas pelas marinhas de Itália e França. A lógica era simples: partir de um modelo comprovado para encurtar prazos de entrega, num processo de selecção acelerado conduzido pelo Comando de Sistemas Navais (NAVSEA).

Os problemas surgiram cedo, quando a Marinha dos EUA começou a detalhar as mudanças necessárias para adaptar a plataforma aos seus requisitos - alterações que estiveram longe de ser marginais. Tal como foi noticiado em Abril de 2024, cerca de 15% do desenho original seria afectado, incluindo o alongamento do casco, um redesenho da proa para melhorar a estabilidade e novas hélices para reduzir a assinatura acústica do navio, entre outros elementos. No conjunto, estas modificações eram apontadas como capazes de introduzir, à data, até três anos de atraso e cerca de 1,5 mil milhões de dólares em custos adicionais.

Dificuldades recentes da construção naval dos EUA

Para lá dos problemas específicos da classe Constellation, convém lembrar que este não é o primeiro programa mal-sucedido na construção naval norte-americana a penalizar o planeamento de longo prazo da Marinha - tanto no número de navios efectivamente disponíveis como nos recursos financeiros desperdiçados. Dois exemplos, entre vários, são o programa Independence (mais conhecido como Littoral Combat Ships) e o conturbado processo de modernização da envelhecida classe Ticonderoga.

No caso dos Independence/Littoral Combat Ships, a classe foi pensada como um conjunto de navios modulares, rápidos e de baixo calado, desenhados para operar em ambientes costeiros e cumprir missões de guerra antissuperfície, guerra anti-submarina e contramedidas de minas. Contudo, problemas técnicos ligados ao sistema de propulsão, à estrutura do casco e aos módulos de missão condicionaram a evolução do programa com atrasos e revisões sucessivas, contribuindo também para a retirada precoce de várias unidades. Na prática, a classe Constellation estava destinada a preencher o vazio operacional deixado por estes navios.

Quanto à modernização falhada dos Ticonderoga, um relatório publicado pelo Government Accountability Office (GAO) em Dezembro de 2024 apontou para 1,8 mil milhões de dólares desperdiçados pelo Pentágono durante o processo. A retirada de navios antes de concluírem a modernização reduziu o número de unidades disponíveis para as frotas futuras; em paralelo, o documento identificou como factores de peso uma cadeia de comando complexa na supervisão do progresso e um desempenho técnico questionável por parte de contratados.

Como exemplo ilustrativo, o relatório refere que o estaleiro da BAE Systems em Norfolk “utilizou materiais não autorizados, como película de plástico, fita adesiva de cola instantânea comprada em lojas, espuma expansiva e um produto de vedação semelhante ao que se vê na televisão.” A observação dizia respeito a uma tentativa mal sucedida de instalar uma manga pressurizada em torno do sonar da USS Vicksburg, para corrigir perdas de pressão em cabos que se estendiam do domo do sonar para outras áreas do navio.

Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Versão em português (Portugal) e reescrita a partir do texto de origem.

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