Não está a ver mal. Este carro tem pneus iluminados

Alguma vez pensou num automóvel com pneus iluminados? É precisamente isso que torna o The Golden Sahara II tão memorável: um exemplar único, concebido para antecipar um futuro que, nos anos 50, parecia distante e quase impossível.

A história começa com George Barris, designer e construtor conhecido por criar vários carros para televisão e cinema - entre eles o Batmobile da série televisiva dos anos 60. Com o financiamento de Jim Street, Barris transformou um Lincoln Capri de tejadilho rígido de 1953, danificado num acidente, num projeto radical que viria a marcar a cultura automóvel norte-americana.

Do Golden Sahara ao The Golden Sahara II: um futuro sobre rodas

A primeira versão foi revelada em 1954, sob o nome The Golden Sahara. Para a época, trazia soluções verdadeiramente avançadas: travagem automática com sensores e direção eletrónica, entre outras inovações. A estética também não passava despercebida, com um visual assumidamente futurista e uma pintura com aplicações de ouro e um acabamento tipo diamante.

No habitáculo, o luxo e o espetáculo estavam ao mesmo nível da tecnologia: havia bar com frigorífico, televisão, rádio, gravador de fita e telefone. Apesar de toda a transformação, a base mecânica manteve-se fiel ao doador: o motor V8 do Lincoln e a caixa automática continuaram a ser utilizados.

O impacto público foi imediato. O The Golden Sahara percorreu eventos e concessionários, e essa exposição permitiu recuperar o investimento de 25 mil dólares - uma soma enorme para o período. Para se ter uma referência, um Cadillac Eldorado novo, então visto como um topo de gama de luxo, custava menos de 8000 dólares.

Tecnologias futuristas do The Golden Sahara II e os pneus iluminados Goodyear Neothane

Insatisfeito com o sucesso inicial, Jim Street voltou a desafiar George Barris para uma remodelação completa. O resultado surgiu em 1956: o Golden Sahara II. A carroçaria ganhou faróis duplos verticais, novas barbatanas traseiras, ainda mais detalhes em ouro e funcionalidades que soavam a ficção científica: comando à distância, controlos por voz e portas com abertura automática.

Ainda assim, o que realmente captou todas as atenções foram os pneus iluminados Goodyear Neothane. Fabricados em poliuretano translúcido, eram iluminados a partir do interior, com a fonte de luz instalada nas jantes. À noite, o efeito era impressionante - e não se tratava apenas de encenação: a Goodyear defendia que a solução podia aumentar a visibilidade do veículo e até permitir usar os pneus como indicadores de mudança de direção.

Além do impacto visual, este automóvel ajudou a consolidar a ideia de que um “show car” podia funcionar como laboratório público: um palco onde marcas, construtores e inventores testavam conceitos - nem sempre prontos para produção - mas capazes de influenciar o design e a perceção do que um carro poderia vir a ser.

Também é por isso que peças como o The Golden Sahara II levantam desafios particulares de preservação: materiais invulgares, sistemas elétricos fora do padrão e componentes feitos à medida exigem restauros altamente especializados, sobretudo quando o objetivo é manter o aspeto original sem comprometer a segurança e a fiabilidade em exibição.

Guardado durante décadas

O interesse em torno do The Golden Sahara II intensificou-se e o carro chegou mesmo ao cinema, no filme “Cinderfella” (1960), protagonizado por Jerry Lewis. Contudo, no final dos anos 60, Jim Street deixou de o mostrar ao público. Seguiu-se um longo período de silêncio: o automóvel ficou fora de circulação mediática durante 50 anos, até regressar ao mercado em 2018.

Nesse ano, foi comprado em leilão por 385 mil dólares (cerca de 329 mil euros) por Larry Klairmont. Já nas mãos do novo proprietário, o Golden Sahara II foi restaurado em 2018 pela Speakeasy Customs and Classics, incluindo a recuperação do conceito dos seus pneus iluminados.

A Goodyear participou no processo, mas a solução passou a ser diferente da original: os pneus são agora maciços e a iluminação é feita com LED. O carro chegou a ser apresentado na Europa, no Salão de Genebra de 2019, embora tenha passado a maior parte do tempo entre o Martin Auto Museum e o Petersen Automotive Museum.

Leilão na Mecum Auctions

Mais recentemente, foi anunciado que o The Golden Sahara II irá a leilão na Mecum Auctions no próximo dia 20 de setembro. A leiloeira não divulgou o valor estimado, mas a expectativa é que ultrapasse o montante alcançado na venda de 2018.