O Governo dos Estados Unidos autorizou a venda de novos helicópteros de ataque AH-64E Apache para equipar as Forças de Defesa de Israel. A operação foi formalmente notificada pelo Departamento de Estado ao Congresso norte-americano a 30 de janeiro e enquadra-se no Programa de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS), com um valor estimado de 3,8 mil milhões de dólares (US$ 3 800 milhões).
Renovação da frota das Forças de Defesa de Israel de helicópteros de ataque AH-64 Apache
Nos últimos meses e anos, no âmbito de debates internos no Ministério da Defesa e nas Forças de Defesa, Israel tem vindo a ponderar a modernização da sua frota de helicópteros de ataque, estimada em quarenta (40) aeronaves, correspondentes a variantes anteriores da família AH-64 Apache. Em concreto, a frota inclui os modelos Peten (A) e Seraf (D).
A opção em estudo passa por substituir os Peten mais antigos ainda em serviço através da aquisição, aos Estados Unidos, da versão mais recente da família Apache, designada AH-64E Guardian - uma escolha vista como a mais conservadora por manter continuidade operacional, logística e de doutrina de emprego. Em paralelo, têm surgido posições que, com base em conflitos actuais, defendem que parte das missões tradicionais de ataque e reconhecimento de helicópteros tripulados especializados como os AH-64 poderá ser assumida por veículos aéreos não tripulados de combate (UCAV).
Pedido israelita e notificação da DSCA
Apesar destas discussões, e conforme divulgado pela Agência de Cooperação em Defesa e Segurança (DSCA) a 30 de janeiro, o Governo israelita apresentou aos Estados Unidos um pedido para a compra de trinta (30) novos helicópteros de ataque AH-64E Guardian.
Conteúdo do pacote FMS e papel da Boeing
A operação tem a Boeing como principal fornecedor e inclui um pacote de apoio abrangente para a plataforma, reunindo os sistemas que compõem o AH-64E. Entre os itens referidos encontram-se:
- Motores T700-GE-701D
- Sistemas de aquisição de alvos AN/ASQ-170
- Sistemas de visão nocturna
- Sistema de controlo de tiro Longbow
- Sistemas de contramedidas
- Alertadores laser
Ainda assim, um ponto relevante é que a autorização não inclui um pacote de armamento para os potenciais novos Apache das Forças de Defesa de Israel.
Posição do Departamento de Estado dos EUA
A partir do Departamento de Estado foi indicado que: “Os Estados Unidos estão comprometidos com a segurança de Israel, e é vital para os interesses nacionais dos EUA ajudar Israel a desenvolver e manter uma capacidade de auto-defesa sólida e pronta. Esta venda proposta é coerente com esses objectivos.”
AH-64E Guardian: a variante mais recente do Apache
No que toca às características do AH-64E Guardian - anteriormente designado AH-64D Block III -, esta versão é apresentada como a mais avançada do conhecido helicóptero de ataque dos EUA, incorporando novos equipamentos e capacidades.
Entre as melhorias, destacam-se a conectividade digital reforçada, o Sistema de Distribuição de Informação Táctica Conjunta e os motores T700-GE-701D mais potentes, acompanhados por uma transmissão com engrenagem frontal aprimorada para suportar o aumento de potência.
Sobressai também a capacidade de controlar veículos aéreos não tripulados (UAV), a capacidade IFR completa e um trem de aterragem melhorado. De acordo com a descrição oficial do Exército dos EUA: “...As novas pás do rotor em material compósito, que concluíram com sucesso os testes em 2004, aumentam a velocidade de cruzeiro, a razão de subida e a capacidade de carga útil...”.
Integração operacional, formação e sustentação
A introdução de trinta AH-64E Guardian implicará, além da entrega das aeronaves, um esforço relevante de formação de tripulações e pessoal de manutenção, bem como a adaptação de procedimentos e infra-estruturas de apoio. Ao manter-se dentro da mesma família Apache, Israel poderá, contudo, beneficiar de maior continuidade com a experiência acumulada nos Peten e Seraf, reduzindo riscos na transição e facilitando a integração com sistemas já existentes.
Implicações práticas da ausência de armamento no pacote
O facto de o pacote autorizado não contemplar armamento sugere um caminho faseado: as plataformas e os seus sistemas podem avançar primeiro, ficando a aquisição de munições e integração de determinados tipos de armamento para contratos subsequentes. Esta abordagem permite ajustar configurações e prioridades operacionais, mantendo a flexibilidade para alinhar futuras compras com lições recentes de emprego em combate e com a evolução do debate entre helicópteros tripulados e UCAV.
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