EUA concluíram a entrega de dez helicópteros TH-57 Sea Ranger à Força Aérea do Sri Lanka.

Em 7 de janeiro, os EUA concluíram a transferência de dez helicópteros TH-57 Sea Ranger (Bell 206) para a Força Aérea do Sri Lanka. A operação foi concretizada ao abrigo do Programa de Artigos de Defesa Excedentários (EDA), através do qual as aeronaves são cedidas sem custos pelo governo norte-americano.

Helicópteros TH-57 Sea Ranger (Bell 206) para a Força Aérea do Sri Lanka: objectivos e missões

Até aqui ao serviço da Marinha dos EUA, estes helicópteros serão integrados para reforçar a frota e, sobretudo, elevar a capacidade de treino de pilotos no Sri Lanka. Em paralelo, deverão apoiar missões de socorro em catástrofes, bem como operações de busca e salvamento.

O TH-57 Sea Ranger corresponde a uma versão militar do helicóptero civil Bell Jet Ranger 206. Na Marinha dos EUA, tem sido empregue em tarefas de formação, fotografia aérea, missões de rastreio e diversas funções utilitárias.

Coordenação pela Agência de Cooperação de Segurança de Defesa (DSCA) e parceiros

Para assegurar que a passagem de meios ocorre de forma estruturada, o processo foi articulado pela Agência de Cooperação de Segurança de Defesa (DSCA), em coordenação com a Embaixada dos EUA em Colombo e o Escritório do Programa da Marinha Internacional. O foco foi garantir uma transição operacional organizada e uma entrega eficaz das aeronaves.

Reforço da resposta a emergências após o Ciclone Ditwah

De acordo com informações divulgadas, a incorporação destes helicópteros deverá traduzir-se num aumento da capacidade de resposta a emergências do Sri Lanka, duramente afectada durante o Ciclone Ditwah, em novembro de 2025. Nesse período, a falta de aeronaves disponíveis limitou as evacuações e condicionou as missões de busca e salvamento.

Segundo o calendário indicado, o primeiro lote de TH-57 Sea Ranger poderá começar a chegar ao Sri Lanka a partir de fevereiro.

Substituição na Marinha dos EUA: TH-73A Thrasher e libertação de excedentes

Esta transferência enquadra-se na retirada gradual do TH-57 Sea Ranger da Marinha dos EUA, processo que ganhou ritmo a partir de 2020, quando o modelo começou a ser substituído pelo helicóptero de instrução TH-73A Thrasher.

O TH-73A Thrasher, baseado no AgustaWestland AW119 Koala, é produzido pela Leonardo através da sua subsidiária AgustaWestland Philadelphia Corp. e foi escolhido para a formação de pilotos da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

Com a entrega do 100.º TH-73A, assinalada em setembro de 2024, a Marinha norte-americana avançou de forma decisiva na modernização da sua componente de treino. Este avanço cria margem para disponibilizar TH-57 como excedentes a países parceiros, incluindo o Sri Lanka, contribuindo para reforçar a cooperação em defesa entre as duas nações.

Integração operacional: formação, manutenção e disponibilidade

A entrada de uma nova plataforma na frota implica também trabalho significativo fora do cockpit. Para que os helicópteros gerem valor real em operações de busca e salvamento e em socorro em catástrofes, torna-se essencial assegurar formação técnica, planeamento de manutenção, acesso a peças e uma cadeia de apoio capaz de manter níveis elevados de prontidão.

Além disso, a padronização de procedimentos e a compatibilidade com práticas já usadas por forças parceiras podem facilitar operações conjuntas e intercâmbio de experiências. Neste contexto, programas como o EDA, quando acompanhados de coordenação operacional e apoio institucional, tendem a acelerar a adaptação e a disponibilidade efectiva das aeronaves.

Imagens obtidas da Agência de Cooperação de Segurança de Defesa.

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