Força Aérea do Chile reforça operações na Antártida na Campanha 2025-2026

A campanha Glaciar União junta apoio científico, renovação de infraestruturas e presença nacional no Continente Branco

No âmbito da Campanha 2025-2026, a Força Aérea do Chile (FACH) intensificou a sua atividade na Antártida, reafirmando o papel que desempenha no apoio à investigação científica e na consolidação da presença nacional no Continente Branco. Através das unidades dependentes da 4.ª Brigada Aérea, a instituição continua a desenvolver missões de exploração e de apoio na Estação Polar Científica Conjunta Glaciar União, um enclave estratégico situado no coração do Círculo Polar Antártico, onde a temperatura média anual ronda os -20 °C.

Neste ambiente extremo, cada operação exige um planeamento rigoroso e uma coordenação permanente entre tripulações, equipas técnicas e investigadores, já que o vento, a visibilidade e o frio intenso reduzem de forma significativa as margens de manobra. A elevada exigência logística da zona torna cada voo e cada intervenção na estação num esforço cuidadosamente medido, em que a segurança e a continuidade científica têm de avançar em paralelo.

Ao longo da presente temporada, as aeronaves DHC-6 Twin Otter do Grupo de Aviação N.º 6 realizaram voos de transporte e de reconhecimento aéreo em setores de difícil acesso, como Monte Vinson e Glaciar Schanz, em apoio às investigações do Instituto Antártico Chileno (INACH). Estas missões permitiram instalar estações multiparamétricas para o estudo das alterações climáticas, além de efetuar levantamentos em áreas onde se avaliam a dinâmica do gelo e a acumulação de neve. Uma das aeronaves regressou recentemente a Punta Arenas depois de mais de um mês de operações, enquanto a segunda permanece destacada na Base Aérea Antártica Presidente Frei, integrando o efetivo anual 2025-2026.

Em paralelo, a FACH levou a cabo a primeira grande renovação das infraestruturas da Estação Polar Científica Conjunta desde a sua inauguração, em 2014. Ao longo de 2025 foram instalados cinco novos módulos habitacionais e de serviços, construídos com estruturas metálicas especificamente concebidas para condições polares. A sua integração melhora de forma assinalável as condições de habitabilidade, segurança e sustentabilidade do assentamento, ao incorporar sistemas elétricos mistos e painéis fotovoltaicos que reduzem o consumo de combustíveis fósseis, em conformidade com os protocolos ambientais antárticos.

A aposta em módulos de montagem mais flexível também facilita futuras manutenções e adaptações da base, um aspeto especialmente relevante num cenário em que a logística depende de janelas meteorológicas curtas e de um abastecimento altamente condicionado. Desta forma, a campanha reforça não só a permanência operacional, mas também a capacidade de responder com maior rapidez às necessidades da comunidade científica no terreno.

O Serviço Aerofotogramétrico (SAF) da Força Aérea participa igualmente de forma ativa na campanha, contribuindo com capacidades técnicas através da utilização de sensores LIDAR, espectrorradiómetros e fotómetros solares. O pessoal especializado realiza medições de elevada precisão sobre a reflectância da neve, o vapor de água e a topografia glaciar. Estes dados permitem otimizar a análise atmosférica e apoiar investigações internacionais em cooperação com instituições científicas da Bélgica e dos Estados Unidos da América.

A Campanha Glaciar União, liderada pelo Estado-Maior Conjunto e executada pela 4.ª Brigada Aérea, reúne pessoal do Exército, da Armada, da Força Aérea, do INACH e da Direção-Geral de Aeronáutica Civil (DGAC), refletindo um esforço conjunto para reforçar a presença nacional na Antártida. O dispositivo logístico e científico da Força Aérea constitui uma peça essencial para sustentar as atividades chilenas no continente, considerado um dos cenários operacionais mais exigentes do planeta.

Além disso, no passado dia 22 de dezembro assinalou-se o primeiro aniversário da histórica aterragem do avião Gulfstream IV da Força Aérea do Chile em Glaciar União, ocorrida em 2024 no âmbito da Operação Estrela Polar III. Essa missão, executada por tripulações do Grupo de Aviação N.º 10, constituiu um precedente para a aeronáutica nacional ao demonstrar a capacidade de operar aeronaves de alta velocidade na Antártida profunda, alargando o alcance logístico e científico do país na região.

Para lá do valor simbólico, estas operações ajudam também a consolidar competências especializadas em navegação polar, manutenção em frio extremo e utilização de pistas não convencionais. Esse conhecimento acumulado é particularmente útil para missões de apoio, resposta a emergências e futuras campanhas científicas em áreas de difícil acesso.

Créditos das imagens: Força Aérea do Chile.