Nem todas as capturas de verão acabam no prato - algumas acabam a dar que falar na comunidade científica. Foi o que aconteceu com um pescador americano que encontrou uma lagosta azul-elétrica tão invulgar que os investigadores estimam a probabilidade de apanhar uma destas em cerca de uma em 200 milhões.
A rare flash of blue in Salem’s lobster traps
Em julho de 2025, o pescador de lagostas Brad Myslinski estava a trabalhar nas zonas habituais ao largo de Salem, Massachusetts, a bordo do barco Sophia & Emma. Ao içar uma das armadilhas, reparou numa cor surpreendente entre as habituais lagostas castanho-esverdeadas.
Lá dentro estava um Homarus americanus, a lagosta-do-Atlântico comum nas águas da Nova Inglaterra - mas esta parecia quase irreal. A carapaça era de um azul elétrico intenso, a brilhar contra o Atlântico cinzento e o convés de madeira áspera.
Este tipo de lagosta azul é estimado em cerca de uma em dois milhões de indivíduos, com a probabilidade de um pescador efetivamente apanhar uma calculada em cerca de uma em 200 milhões.
Os divulgadores de ciência locais não tardaram a pegar na história. No Northeastern University Marine Science Center, em Nahant, a coordenadora de outreach Sierra Muñoz descreveu o exemplar como “excepcionalmente raro” e disse que atraiu de imediato a atenção de investigadores e estudantes.
From fishing boat to classroom star
Ao perceber que tinha pescado algo fora do comum, Myslinski decidiu não vender a lagosta. Em vez disso, contactou uma professora de Ciências de uma escola local, que o pôs em contacto com especialistas do centro de ciências marinhas.
A lagosta foi transferida viva para a instituição, onde agora vive num tanque tátil rochoso usado para fins educativos. Os estudantes escolheram o nome “Neptune” para a nova residente, numa referência ao deus romano do mar.
Neptune partilha o tanque com pequenos tautog, peixes-esculpim, caranguejos e ouriços-do-mar verdes. A equipa explica que a lagosta azul se comporta como qualquer outra: passa muito tempo escondida debaixo das rochas e depois sai para procurar alimento.
Para além da carapaça impressionante, Neptune comporta-se como uma lagosta-do-Atlântico normal: esconde-se sob as rochas e ataca com entusiasmo mexilhões.
Os visitantes podem, por vezes, ver Neptune durante sessões educativas, onde a equipa explica como surgiu um animal tão invulgar e o que ele pode ensinar sobre genética na vida marinha.
Why this lobster is so blue
The crustacyanine quirk
O segredo da cor surpreendente de Neptune está numa rara anomalia genética. As lagostas-do-Atlântico costumam apresentar tons castanho-esverdeados, uma coloração que as ajuda a camuflar-se em fundos rochosos e florestas de kelp, onde se alimentam e se escondem.
No caso de Neptune, o corpo produz quantidades excessivas de um complexo proteico chamado crustacyanine. Esta proteína é comum em crustáceos como lagostas e camarões e participa na ligação dos pigmentos dentro da carapaça.
Quando os níveis de crustacyanine disparam, a carapaça pode passar de castanho escuro para um azul elétrico vívido.
Antes de serem cozinhados, os complexos pigmento-proteína das carapaças das lagostas criam normalmente tons esverdeados ou castanhos. Quando a proteína é alterada ou produzida em excesso, a forma como a luz é refletida muda. Em Neptune, essa mudança é tão marcada que o animal parece quase neon.
Other rare lobster colours
Neptune não é a única raridade cromática a aparecer em armadilhas de lagosta, embora esteja entre as mais invulgares. Biólogos marinhos e pescadores ao longo das costas dos EUA e do Canadá já relataram outras cores fora do comum.
- Lagostas calicó: carapaças manchadas com tons de laranja, castanho e preto.
- Lagostas amarelas: uma tonalidade amarela viva e uniforme, por vezes comparada a um limão.
- Lagostas “cotton candy”: rosa-pálido e azul em tons pastel, com probabilidades estimadas em cerca de uma em 100 milhões.
- Lagostas albinas: sem pigmento, surgindo brancas ou translúcidas.
Estas variações de cor resultam, em geral, de mutações genéticas raras que afetam a produção de pigmentos ou a forma como estes se ligam a proteínas como a crustacyanine. Embora chamem muito a atenção, a maioria destes animais cresce e comporta-se como os seus parentes mais bem camuflados.
How long can a lobster like Neptune live?
As lagostas-do-Atlântico já são conhecidas pela longevidade. Pensa-se que alguns exemplares possam chegar perto de um século, sobrevivendo a várias gerações de pescadores que trabalham nas mesmas águas. Determinar a idade com precisão é difícil, porque as lagostas mudam de carapaça e não deixam anéis de crescimento fáceis de contar para os cientistas.
Uma das pistas para a sua longevidade está numa enzima chamada telomerase. Em muitos animais, a telomerase vai perdendo atividade com a idade, mas nas lagostas mantém-se ativa durante grande parte da vida. Esta enzima ajuda a preservar as extremidades dos cromossomas, conhecidas como telómeros, e apoia a divisão celular contínua e a reparação dos tecidos.
A atividade contínua da telomerase é uma das razões pelas quais os cientistas veem as lagostas como um modelo para estudar o envelhecimento e a renovação celular.
Isso não significa que sejam imortais. As lagostas acabam por ter dificuldades em fazer a muda da carapaça, que vai crescendo, e muitas sucumbem a predadores, doenças ou artes de pesca muito antes de chegarem a idades extremas. Ainda assim, uma lagosta tão vistosa como Neptune teria provavelmente pior camuflagem na natureza, o que torna a vida num tanque educativo uma opção bem mais segura.
Why such rare catches matter to science
Animais invulgares como Neptune não são apenas sensações nas redes sociais. Funcionam como estudos de caso naturais sobre variação genética, lembrando aos investigadores como a evolução pode ser flexível e imprevisível dentro de uma única espécie.
Na Northeastern University, a doutoranda Neida Villanueva, que trabalha no laboratório do professor Jonathan Grabowski, usa variantes de cor de lagostas para falar com estudantes sobre mutação, hereditariedade e pressões ambientais. Uma lagosta azul viva oferece uma forma concreta e memorável de explicar conceitos complexos sobre ADN e proteínas.
| Feature | Typical American lobster | Neptune, the blue lobster |
|---|---|---|
| Shell colour | Brownish-green | Electric blue |
| Main pigment–protein balance | Standard crustacyanine levels | Excess crustacyanine production |
| Camouflage in rocky habitat | High | Low |
| Behaviour | Hides under rocks, scavenges, hunts | Same as typical lobster |
Estas anomalias de cor também levantam questões éticas entre comunidades piscatórias. Muitos pescadores optam por doar os exemplares raros a aquários ou centros marinhos em vez de os venderem. Essa decisão transforma uma captura passageira numa peça educativa de longa duração, vista por milhares de pessoas.
What “one in 200 million” really means
Números como uma em 200 milhões são difíceis de imaginar. Visto de outra forma, um pescador pode içar milhares de armadilhas todos os anos, ao longo de uma carreira inteira, e nunca ver uma lagosta como Neptune. Com milhares de milhões de lagostas no Atlântico, estes mutantes acabam por surgir, mas estão espalhados por uma área imensa e a maioria nunca é detetada.
Para os estudantes e visitantes que encontram Neptune num tanque, esta perspetiva ajuda a perceber por que razão a biodiversidade importa. Cada habitat oceânico esconde inúmeras variações genéticas, muitas delas invisíveis, que talvez nunca virem notícia mas continuam a influenciar a forma como as espécies se adaptam a condições em mudança.
Os mesmos princípios aplicam-se para além das lagostas. Peixes, caranguejos e até corais podem apresentar formas de cor raras ligadas a pequenas diferenças genéticas. Nalguns casos, essas diferenças trazem vantagens, como melhor camuflagem ou maior resistência a doenças. Noutros, como a carapaça brilhante de Neptune, podem ser neutras ou até arriscadas na natureza.
What this means for people who eat lobster
Para quem se pergunta se uma lagosta azul sabe diferente, a resposta é não. Depois de cozinhada, o calor decompõe a crustacyanine e liberta o familiar pigmento vermelho-alaranjado astaxantina, dando às lagostas cozidas a cor habitual no prato.
Os chefes e os compradores de marisco tratam, em geral, as lagostas de cor invulgar com especial cuidado. Muitas são devolvidas ao mar ou doadas, tanto por respeito pela tradição como porque os animais atraem interesse público quando mantidos vivos. Nas comunidades costeiras que dependem da pesca da lagosta, estas capturas raras tornam-se lendas locais, reforçando os laços culturais com o mar.
A história de Neptune também abre espaço para conversas mais amplas sobre pesca sustentável. Se uma única lagosta consegue captar a atenção de uma região inteira, isso mostra o valor que as pessoas atribuem a ecossistemas marinhos saudáveis e diversificados. Proteger esses ecossistemas mantém não só o stock comercial em bom estado, mas também a ocasional raridade azul, amarela ou pastel que acende a imaginação muito para lá do porto.
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