A condução autónoma deixou de ser uma promessa distante e está cada vez mais perto de entrar no quotidiano europeu. A Waymo, divisão da Google dedicada a esta tecnologia, já confirmou que quer levar os seus serviços para a Europa no próximo ano.
A empresa norte-americana, que já somou mais de 100 milhões de viagens em vias públicas nos quatro estados onde opera - Arizona, Califórnia, Geórgia e Texas -, tem como primeiro destino Londres, no Reino Unido.
“Estamos muito entusiasmados por levar a fiabilidade, a segurança e a magia da Waymo aos londrinos”, afirmou Tekedra Mawakana, co-diretora-executiva da empresa.
Segundo a Automotive News Europe, a Waymo vai iniciar testes com uma pequena frota de veículos autónomos numa zona de cerca de 260 km2 na capital britânica. Para já, os veículos circularão sempre com condutores de segurança a bordo.
A entrada deste serviço em Londres será feita em parceria com a Moove - empresa apoiada pela Uber Technologies -, que ficará responsável pela gestão e manutenção da frota, acrescentando mais veículos consoante as orientações dos reguladores britânicos.
O governo do Reino Unido planeia autorizar testes comerciais de veículos autónomos a partir do próximo ano. Depois disso, a Waymo pretende disponibilizar o serviço diretamente aos consumidores através da sua própria aplicação, em vez de recorrer a terceiros.
“Estou encantada por a Waymo querer trazer os seus serviços para Londres no próximo ano, no âmbito do nosso esquema-piloto proposto”, disse a Secretária de Estado dos Transportes, Heidi Alexander.
Uber é o principal concorrente
A opção de lançar o serviço através da sua própria aplicação coloca a empresa norte-americana em confronto direto com a Uber e outras plataformas de mobilidade, numa das maiores bases de utilizadores deste tipo de serviço no mundo.
Ainda assim, em várias cidades do seu mercado doméstico - os EUA -, a Waymo tem preferido trabalhar com apps como a Uber e a Lyft, em vez de competir frontalmente, para garantir que os seus veículos continuam em circulação de forma consistente.
Hoje, a empresa de condução autónoma realiza mais de 250 mil viagens por semana com uma frota de cerca de 1500 veículos, em cidades como São Francisco, Los Angeles, Phoenix, Atlanta e Austin, estando também prevista a expansão para Washington D.C. e Miami no próximo ano.
De acordo com a Automotive News Europe, a empresa tem crescido de forma lenta, mas estável, nos últimos anos, apoiada em parcerias com plataformas de transporte e operadores de frota, apesar de uma regulamentação cada vez mais apertada.
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