Arqueólogos descobrem, em Paris, vestígios antigos no Palácio da Justiça

Enquanto o Palácio da Justiça de Paris, na Île de la Cité, se preparava para uma grande renovação, a entrada em cena foi dos arqueólogos e não dos operários. O que parecia ser apenas mais uma intervenção de rotina depressa ganhou outro peso: por baixo do pavimento dos edifícios judiciais apareceram vestígios de uma cidade que, há quase 2.000 anos, tem sido continuamente transformada, sobreposta e reinventada.

À primeira vista, tratava-se de uma obra qualquer num dos sítios mais simbólicos de Paris. Mas as sondagens abriram uma janela rara para o subsolo da Île de la Cité, onde camadas romanas, medievais e modernas se misturam num espaço mínimo. Entre agosto e novembro de 2025, equipas da cidade de Paris e do instituto francês Inrap realizaram escavações preventivas, que em França antecedem grandes obras para resgatar e registar eventuais achados antes que sejam destruídos.

Um palácio de justiça em terreno carregado de história

O Palácio da Justiça fica na Île de la Cité, um dos locais habitados mais antigos de Paris. Hoje, ali juntam-se tribunais, a sede da polícia e a Sainte-Chapelle. Muitos parisienses associam a zona a filas à porta das salas de audiência, a julgamentos por terrorismo ou a processos marcantes da história francesa.

Por baixo dessa imagem institucional, porém, existia outro Paris. Entre agosto e novembro de 2025, arqueólogos da cidade de Paris e do instituto de investigação francês Inrap fizeram escavações preventivas. Em França, este tipo de intervenção é comum antes de grandes empreendimentos, para garantir que os achados sejam protegidos a tempo.

Em pouco mais de 100 metros quadrados, surgiu um corte inesperadamente denso de quase dois milénios de história urbana: da época romana antiga à era moderna.

As escavações concentraram-se na Cour du Mai, o pátio de honra do Palácio da Justiça. Foi precisamente ali, onde no futuro passarão máquinas e escavadoras, que apareceram fragmentos de pavimento, muros antigos e até sepulturas, muitas vezes a escassos centímetros do nível atual.

O enigmático muro antigo

Uma estrutura maciça à sombra das salas de audiência

Uma das descobertas mais impressionantes foi um embasamento mural de grande porte, que se foi revelando durante os trabalhos. A fundação tem cerca de três metros de largura - demasiado para uma casa comum e também para um simples muro de contenção.

Os arqueólogos admitem que possa fazer parte da fortificação tardo-antiga construída entre os séculos III e V d.C. em torno da Île de la Cité. Nessa altura, Paris - então Lutécia - vivia sob pressão de crises políticas, incursões germânicas e instabilidade interna. Muitas cidades recuaram para núcleos mais pequenos e defensáveis, erguendo muralhas espessas.

Se se confirmar o carácter defensivo deste muro, os historiadores terão de redesenhar o traçado da muralha da Île de la Cité - uma alteração delicada num quadro de referência da investigação que se manteve durante décadas.

À volta desse troço de muralha surgiram ainda cerca de vinte fossas, buracos de poste e seis sepulturas de inumação. Estes vestígios sugerem que ali não existia apenas uma estrutura militar isolada, mas uma área de uso complexo: talvez uma faixa entre a muralha e as construções, onde se vivia, trabalhava e enterrava os mortos.

Vestígios ainda mais antigos, no início da nossa era

A surpresa não ficou pela Antiguidade Tardia. Em camadas mais profundas apareceram contextos que remontam à passagem do século I a.C. para o século I d.C. Nessa altura, Lutécia atravessava a transição de povoado gaulês para cidade de feição romana.

Os arqueólogos identificaram valas, pequenas depressões e primeiros vestígios de ocupação. Estes elementos parecem modestos, mas ajudam a perceber como o Paris inicial se organizava no espaço: por onde passavam os caminhos? Onde ficavam as oficinas? Que zonas da ilha foram ocupadas primeiro?

• Muro tardo-antigo com 3 m de largura
• Pelo menos seis sepulturas nas imediações
• Cerca de vinte fossas e buracos de poste
• Primeiros vestígios de ocupação perto da mudança de era

Pompas medievais sob os escombros de um incêndio

Camadas queimadas, azulejos régios

A escavação revelou muito mais do que restos romanos. Logo acima das camadas antigas surgiram poderosos estratos de entulho, provavelmente ligados às grandes obras posteriores ao devastador incêndio de 1776. Nessa altura, ardeu grande parte do antigo palácio real, no lugar do qual viria a erguer-se uma boa parte do complexo judicial atual.

No meio desse amontoado de demolição apareceram inúmeros “carreaux historiés”, azulejos decorados dos séculos XIII e XIV. Muitos exibem flores-de-lis, o símbolo heráldico dos reis de França, ou motivos animais. Peças deste tipo já eram conhecidas na Cour Carrée do Louvre, onde foram durante muito tempo vistas como testemunhos raros da decoração régia.

Os azulejos encontrados no Palácio da Justiça mostram que a Île de la Cité foi, na Idade Média, não só centro político, mas também palco de uma arquitetura interior muito requintada.

Além disso, surgiu a planta de uma cave medieval. Esta cave terá pertencido a edifícios do palácio real capetiano, que existiu na ilha durante a Idade Média. O detalhe mais curioso é que esse espaço não surge em plantas históricas. A escavação, assim, corrige a imagem até agora aceite sobre a configuração exata da área palaciana.

Um local de justiça que foi, em tempos, corte real

Hoje, muitos associam o Palácio da Justiça a processos, advogados e controlos de segurança. Na Idade Média, o lugar era antes de mais uma residência real. Ali viveram os Capetíngios, antes de o centro do poder se deslocar gradualmente para o Louvre e, mais tarde, para outros palácios.

As descobertas encaixam bem nessa transformação: azulejos decorativos régios, espaços interiores representativos e, depois, espessas camadas de demolição da época moderna mostram como a ilha foi sendo reformulada e adaptada a novas funções - do centro régio à máquina de justiça da modernidade.

Onze sepulturas entre muros judiciais

Uma pequena concentração funerária merece atenção especial. No total, apareceram onze esqueletos na zona da Cour du Mai. Trata-se de sepulturas de inumação, sem espólio luxuoso, simples e muito próximas umas das outras.

Ainda não se sabe ao certo de que época datam. Os arqueólogos vão agora proceder à datação e à análise antropológica dos ossos: idade, sexo, possíveis doenças, sinais de traumatismos ou de subnutrição. Este tipo de estudo ajuda a perceber o quotidiano e as condições de vida da população de então.

Número de sepulturas	Pistas possíveis
11	Pequeno cemitério ou margem de uma zona funerária maior
Posição do corpo	Indícios de rituais religiosos ou costumes funerários locais
Análises ósseas	Informação sobre alimentação, doenças e trabalho físico

A localização destas sepulturas no interior de um centro de poder densamente construído levanta questões interessantes: serão enterramentos alto-medievais, quando a ilha tinha uma forte dimensão religiosa? Ou corresponderão a uma utilização temporária de um espaço aberto para funerais, antes de novas construções serem erguidas por cima?

O que vai acontecer aos achados

Segunda campanha e trabalho de arquivo

A escavação atual cobre apenas uma parte da área. Está prevista para a primavera de 2026 uma segunda campanha noutro setor do Palácio da Justiça. Nessa fase, poderão surgir novos troços da presumida muralha urbana, mais caves ou outras sepulturas.

Em paralelo, começa agora a análise em laboratório e em arquivo. Cerâmica, azulejos, restos de muros e ossadas humanas serão datados, conservados e comparados. Historiadores e historiadoras irão consultar plantas antigas, registos de obra e fontes escritas, para enquadrar os vestígios em acontecimentos já conhecidos - como as fases de construção do palácio real ou as consequências do incêndio de 1776.

Só a combinação entre escavação, análises laboratoriais e investigação em arquivo permite reconstruir de forma fiável a evolução da Île de la Cité - do povoado romano ao atual centro judicial.

Porque é que estas descobertas voltam a contar Paris de outra forma

A história de Paris parece, muitas vezes, muito bem conhecida. Visitas guiadas, museus e manuais escolares dão a impressão de que todas as fases já foram decifradas. Descobertas como as do Palácio da Justiça mostram o contrário: mesmo no coração absoluto da cidade ainda há muros, salas e sepulturas por identificar.

Para os investigadores, isto é uma oportunidade para rever modelos já consolidados. Se o traçado da muralha tardo-antiga mudar, mudam também as interpretações sobre ataques, cheias ou a expansão da cidade dessa época. Uma cave recém-descoberta pode trazer pistas sobre usos, acessos ou corredores de abastecimento na corte régia.

Para o planeamento urbano, há vantagens e riscos. Grandes obras no centro histórico podem sofrer atrasos quando aparecem achados relevantes. Ao mesmo tempo, abrem-se oportunidades para projetos de divulgação: exposições temporárias, painéis informativos ou reconstruções virtuais que ajudam até os habitantes locais a olhar de novo para a sua cidade.

Como os leigos podem perceber melhor estes achados

Termos como “arqueologia preventiva” ou “níveis de demolição” podem soar demasiado técnicos à primeira vista. No essencial, arqueologia preventiva significa simplesmente escavar antes da obra, e não só quando a escavadora tropeça por acaso num alicerce. Assim, é possível registar as estruturas sem parar completamente o projeto.

As chamadas “camadas de demolição” são, no fundo, lixos históricos. Quando um palácio foi remodelado depois de um incêndio, telhas partidas, azulejos quebrados e restos de carvão foram parar a fossas ou foram espalhados para regularizar o terreno. Quem analisa estas camadas com cuidado aprende muito sobre materiais, padrões de construção e até modas de decoração interior.

Quem visitar Paris pode ver processos semelhantes noutros pontos da cidade: no museu-cripta arqueológico em frente a Notre-Dame, em partes das termas de Cluny ou nos vestígios subterrâneos sob o Louvre. O que agora foi revelado no Palácio da Justiça pertence à mesma família de testemunhos - mas numa zona que os turistas normalmente nunca veem.

A longo prazo, modelos digitais poderão tornar os novos achados visíveis. Um cenário possível: o visitante aponta o telemóvel ao Palácio da Justiça e uma aplicação sobrepõe virtualmente a muralha romana, as caves medievais e as sepulturas. Um complexo de poder aparentemente fechado tornar-se-ia, assim, transparente - mostrando Paris pelo que ela é sob a superfície: uma cidade feita de camadas, onde cada obra pode trazer um reencontro arqueológico com o passado.