Um grande fragmento de material incandescente encontrado no deserto de Pilbara, no oeste da Austrália, parece ser lixo espacial que reentrou na atmosfera terrestre, anunciou a Western Australia Police Force.
O objeto misterioso foi descoberto por trabalhadores de uma mina a 18 de outubro, numa estrada de acesso remota a cerca de 30 quilómetros da localidade mineira de Newman, o que levou ao alerta imediato às equipas de emergência.
Está agora em curso uma investigação conjunta envolvendo a polícia, a Australian Space Agency e o Department of Fire and Emergency Services.
Embora ainda não exista um diagnóstico definitivo, as primeiras análises apontam para que o objeto faça parte de uma nave espacial. A arqueóloga espacial australiana Alice Gorman foi citada no The Guardian a sugerir que poderá até ser "a quarta fase de um foguetão Jieling" lançado pela China em setembro.
"As avaliações iniciais sugerem que é feito de fibra de carbono e é compatível com detritos espaciais já identificados anteriormente, como vasos de pressão com revestimento compósito ou tanques de foguetão", refere a polícia num comunicado publicado no Facebook.
"O Australian Transport Safety Bureau descartou qualquer ligação com aeronaves comerciais."
Os vasos de pressão com revestimento compósito são depósitos usados para conter fluidos sob alta pressão em naves espaciais.
A recuperação de detritos espaciais é relativamente rara. Várias salvaguardas reduzem a probabilidade de tecnologia em órbita acabar no solo, incluindo reentradas controladas planeadas de naves obsoletas e a construção com materiais que se desintegram na atmosfera, para evitar que peças grandes atinjam o chão.
Além disso, como a superfície da Terra é maioritariamente água, qualquer objeto suficientemente grande para chegar ao solo tem mais hipóteses de cair no oceano do que em terra.
De facto, uma grande peça de uma nave que aterrou no oceano deu à costa numa praia da Austrália Ocidental em 2023.
Se encontrar na Austrália um objeto que suspeite ser detritos espaciais, a Australian Space Agency aconselha a não lhe tocar, uma vez que estes objetos podem conter مواد perigosas. Em vez disso, deve contactar os serviços de emergência locais, que avaliarão o objeto e investigarão a sua proveniência.
Ainda não se sabe de que nave terá caído este objeto em particular, mas provavelmente não teremos de esperar muito por respostas.
"O objeto foi assegurado e não há, neste momento, qualquer ameaça para a segurança pública", refere a Western Australia Police Force.
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