A USAF quer 200 B-21 e 300 F-47 para negar santuários à China

Negação de santuários no Indo-Pacífico: o plano da USAF com B-21 e F-47

Para contrariar a China num eventual cenário de conflito no Indo-Pacífico, a Força Aérea dos EUA (USAF) teria de incorporar pelo menos 200 bombardeiros furtivos B-21 e 300 caças de sexta geração F-47, segundo um relatório recente do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais da Associação da Força Aérea (AFA). O estudo defende que estas capacidades seriam decisivas para negar à China santuários a partir dos quais pudesse lançar ataques aéreos e de mísseis, sobretudo no contexto de uma possível invasão de Taiwan. A recomendação representa uma expansão muito relevante face aos planos de aquisição actualmente definidos pelo Pentágono.

O relatório, intitulado “Ataque estratégico: manter a capacidade da Força Aérea para negar santuários inimigos”, foi elaborado por Heather Penney e pelo coronel reformado Mark A. Gunzinger. No documento, os autores argumentam que a combinação de bombardeiros B-21 e caças F-47 permitiria penetrar o espaço aéreo adversário e operar “do interior para o exterior”, atacando bases e outras infra-estruturas críticas no território continental chinês. Esta abordagem foi pensada para sustentar operações prolongadas em profundidade, e não apenas incursões pontuais.

Neste momento, a USAF assinalou a intenção de adquirir “pelo menos” 100 bombardeiros B-21 e 185 caças F-47. Na leitura do Instituto Mitchell, esses números seriam suficientes para missões isoladas de grande intensidade, como a chamada Operação Martelo da Meia-Noite, que incluiu ataques a instalações nucleares iranianas conduzidos por bombardeiros B-2 e caças F-35. Ainda assim, os autores alertam que tais quantidades não chegariam para manter uma campanha aérea prolongada contra um adversário de nível semelhante.

Nesse contexto, Penney afirmou numa sessão informativa que a frota actualmente prevista constitui “uma força de incursão, não uma força de campanha”. Por isso, o relatório recomenda duplicar a compra de bombardeiros B-21 até chegar a pelo menos 200 unidades e aumentar a frota de F-47 em quase dois terços, para cerca de 300 aeronaves. Na visão dos autores, essa combinação criaria uma capacidade dedicada à negação de santuários inimigos.

“O F-47 a operar em conjunto com o B-21 e outras aeronaves da família de ataque de longo alcance da Força Aérea pode constituir a força de negação de santuários do Departamento de Guerra”, referiram Penney e Gunzinger no documento. Esta estrutura estaria orientada para garantir a capacidade de atingir alvos estratégicos em profundidade e de manter o esforço operacional num conflito prolongado. O argumento inclui também a necessidade de reservas suficientes para absorver perdas ao longo do tempo.

Enquanto se materializa uma eventual expansão destas frotas, um processo que poderá demorar uma década ou mais, os autores sugerem que não seja retirado do serviço activo nenhum bombardeiro B-2. Em paralelo, defendem um aumento das aquisições do F-35 para reforçar, no curto e no médio prazo, as capacidades de penetração. Estas medidas transitórias procuram atenuar as limitações actuais da força enquanto as plataformas de nova geração continuam a ser desenvolvidas.

O relatório enquadra estas propostas numa tendência de longo prazo, sublinhando que o inventário de bombardeiros e caças da USAF tem encolhido de forma contínua desde o fim da Guerra Fria. Os programas B-21 e F-47, tal como estão pensados hoje, destinam-se sobretudo a substituir plataformas envelhecidas como o B-1 e o F-22, e não a aumentar a capacidade total disponível. Segundo Penney, esta realidade resulta de restrições orçamentais e não de necessidades operacionais.

A isto soma-se o facto de parte da frota ter de ser mantida em reserva para missões de dissuasão nuclear e defesa do território continental dos EUA, o que reduz ainda mais o número de aeronaves disponíveis para operações de ataque de longo alcance. “200 B-21 não se baseiam num cenário de uma Terceira Guerra Mundial, mas em calcular quantos são necessários tendo em conta as reservas e a credibilidade para negar santuários e atingir centros de gravidade-chave na China, mantendo ainda uma margem de desgaste para sustentar um conflito prolongado”, explicou Penney.

Um dos pontos centrais do relatório é a crítica ao actual equilíbrio de capacidades da USAF, que os autores consideram demasiado inclinado para sistemas de ataque à distância, conhecidos como stand-off. Estes sistemas incluem mísseis hipersónicos e cadeias complexas de sensores e comunicações de longo alcance, concebidas para atingir alvos sem que as aeronaves entrem no espaço aéreo inimigo. Embora esse método procure reduzir o risco para as tripulações, o relatório sustenta que, sozinho, não basta.

Penney e Gunzinger avisam que a força de combate actual continua fortemente dependente de bombardeiros e caças de gerações anteriores, sem capacidades furtivas avançadas. “Se não for modernizada com as quantidades adequadas de aeronaves furtivas de nova geração, esta força herdada teria de encerrar milhares de cadeias de ataque de longo alcance ao longo de centenas de horas num conflito entre pares, algo que excede a capacidade actual e projectada da Força Aérea”, escreveram os autores. Nesta perspectiva, as plataformas stand-in, capazes de operar dentro do espaço aéreo adversário, são indispensáveis.

O relatório também aborda a vertente económica destas decisões, reconhecendo que a aquisição de mais 100 B-21 e 115 F-47 implicaria custos iniciais superiores a 100.000 milhões de dólares. Ainda assim, Penney salientou que as capacidades stand-off também não são baratas, sobretudo num conflito que possa exigir ataques a centenas ou milhares de alvos. A título de exemplo, a arma hipersónica de longo alcance Dark Eagle do Exército dos EUA tem um custo superior a 40 milhões de dólares por disparo.

Por fim, os autores sublinham que as cadeias de ataque de longo alcance são tecnicamente complexas e apresentam várias vulnerabilidades a interferências ou ataques inimigos. Em contraste, os bombardeiros oferecem maior alcance intercontinental e uma carga bélica mais relevante, o que alarga as opções operacionais dos planeadores militares. A análise conclui que uma combinação equilibrada de capacidades stand-in e stand-off seria determinante para sustentar a projecção de poder aéreo dos EUA face à China.

Em paralelo com estas recomendações, tanto a indústria como a USAF já mostram sinais de avanço em ambos os programas. No final de Janeiro de 2026, a Northrop Grumman informou que está a trabalhar com a Força Aérea para ampliar a produção do bombardeiro furtivo B-21 Raider, com a expectativa de fechar um novo contrato antes do fim de Março. Segundo a directora executiva, Kathy Warden, “continuamos a trabalhar em estreita colaboração com a Força Aérea nos planos para aumentar a taxa de produção do programa (…) estou optimista e acredito que chegaremos a um acordo neste trimestre”.

Por sua vez, em Novembro de 2025, o chefe do Estado-Maior da USAF, general David Allvin, indicou que a instituição prevê realizar o primeiro voo do caça de sexta geração F-47 em 2028. O anúncio insere-se no programa Domínio Aéreo de Próxima Geração (NGAD), destinado a substituir o F-22 Raptor como principal plataforma de superioridade aérea. Embora o programa continue sob forte confidencialidade, foi avançado que o F-47 terá desenho furtivo, capacidade para operar com sistemas não tripulados e um alcance aproximado de 1.800 quilómetros, com uma frota inicialmente prevista de 185 aeronaves.

Apesar de o relatório salientar o reforço da frota aérea dos EUA para garantir supremacia total sobre o principal rival de Washington, a China, vale a pena sublinhar que, hoje, o país americano continua a ter maior capacidade de ataque e de projecção do que a sua contraparte asiática. Por exemplo, dispõe de uma frota com mais de 500 F-35 em todas as variantes (A, B e C), sendo o país com maior número de caças furtivos de quinta geração do mundo. Além disso, em 2025, a Lockheed Martin concluiu a entrega de 191 aeronaves, superando a marca do ano anterior, de 142 unidades, e a norte-americana Northrop Grumman já entregou 1.500 fuselagens centrais para a produção de novos caças furtivos F-35 Lightning II.

A tudo isto há ainda que somar a participação da aeronave de guerra electrónica EA-18G Growler da Marinha dos EUA, que demonstrou a sua utilidade na intervenção na Venezuela durante o passado mês de Janeiro, deixando fora de serviço as defesas venezuelanas, como os sistemas russos S-400.

Por último, mas não menos importante, os EUA contam com uma frota de 10 porta-aviões, todos com propulsão nuclear, e, além disso, o próximo porta-aviões, o USS John F. Kennedy, da classe Gerald R. Ford, já iniciou os seus testes no mar. Trata-se de um contraste muito forte com a China, que possui apenas 3 porta-aviões, todos com propulsão convencional, pelo que precisam de reabastecimento constante.

Imagens meramente ilustrativas.