Possível avião canhoneiro chinês baseado no Shaanxi Y-9

Novas imagens divulgadas em fontes de informação aberta deram origem a análises que apontam para a possibilidade de a China estar a avançar no desenvolvimento de um avião canhoneiro assente na plataforma Shaanxi Y-9, uma aeronave de transporte médio utilizada pela Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China (PLAAF). Se esta hipótese se confirmar, tratar-se-ia de uma capacidade semelhante à dos AC-130 da Força Aérea dos Estados Unidos.

As fotografias, embora limitadas e com resolução moderada, mostram uma aeronave com um esquema de pintura em tons amarelados, normalmente associado a protótipos ou a unidades em fase de testes na indústria aeronáutica chinesa. A partir destas imagens, vários analistas assinalaram a possível presença de aberturas laterais para armamento, o que sugeriria uma configuração pensada para a utilização de canhões em missões de apoio aéreo aproximado.

No que diz respeito ao armamento, as estimativas - não confirmadas oficialmente - indicam que o avião poderá estar equipado com um canhão de grande calibre, possivelmente de 105 mm, acompanhado por sistemas de maior calibre como canhões automáticos e metralhadoras do tipo Gatling, reproduzindo em termos conceptuais a arquitectura de armamento lateral típica dos aviões canhoneiros ocidentais.

A plataforma de base, o Shaanxi Y-9, é um avião de transporte táctico derivado do Y-8, por sua vez baseado no Antonov An-12, e tem sido amplamente utilizado pela China em múltiplos papéis. Entre as suas variantes mais conhecidas está o KQ-200 da Força Aérea da Aviação Naval do PLAN (também designado Y-8Q/Y-9Q), configurado para guerra anti-submarina (ASW), que integra radar de matriz e detector de anomalias magnéticas (MAD) na cauda, evidenciando a versatilidade do projecto para se adaptar a diferentes missões.

O desenvolvimento de um avião canhoneiro representaria uma nova capacidade para a PLAAF, uma vez que este tipo de plataforma foi concebido para operar em cenários de baixa intensidade ou com reduzida ameaça antiaérea, prestando apoio de fogo sustentado e preciso contra alvos terrestres através de trajectórias circulares sobre a área de operações. Até ao momento, não existe confirmação oficial por parte da China sobre este programa, nem foram divulgadas especificações técnicas ou designações formais. Ainda assim, o aparecimento destas imagens e a sua comparação com outras plataformas já em serviço permitem inferir que poderá tratar-se de um protótipo ou de um demonstrador tecnológico em fases iniciais de desenvolvimento.

Neste contexto, a eventual criação de um avião canhoneiro chinês remete directamente para o conceito operacional do AC-130 da Força Aérea dos Estados Unidos, uma das plataformas mais especializadas em apoio aéreo aproximado. Baseado no transporte C-130 Hércules, o AC-130 distingue-se por montar armamento lateral que inclui um canhão de 105 mm, um canhão automático de 30 mm e, anteriormente, sistemas Gatling de 20 ou 25 mm, o que lhe permite atacar alvos terrestres enquanto orbita sobre as áreas de operações.

Se este projecto vier a ser confirmado, representará a introdução de uma capacidade que, até agora, tem sido sobretudo desenvolvida e empregue pelos Estados Unidos, assinalando um novo passo na diversificação de meios aéreos especializados por parte da China.

Créditos das imagens: @zhao_dashuai