A expansão portuguesa, a política de memória e o ensino da História

A maneira como uma sociedade se relaciona com o seu passado revela tanto aquilo que foi como aquilo que ambiciona ser. Em Portugal, a expansão marítima continua muitas vezes presa entre duas narrativas opostas: de um lado, a celebração épica de uma “gesta” civilizadora; do outro, a acusação de uma “história envergonhada”, indissociável da violência colonial e da escravatura. Esta oposição binária empobrece a discussão pública e, acima de tudo, influencia a política de memória e o modo como a história é ensinada nas escolas.

A historiografia mais recente tem vindo, porém, a desfazer estas leituras lineares e redutoras.

Expansão portuguesa: rotas globais, ciência e dominação

A expansão portuguesa - tantas vezes situada, em termos simbólicos, na Conquista de Ceuta - correspondeu a um processo histórico multifacetado. Conjugou inovação técnica, circulação de conhecimento e abertura de rotas à escala global com práticas de dominação, exploração e violência. As viagens de Vasco da Gama ou de Fernão de Magalhães pertencem, ao mesmo tempo, à história da ciência e da globalização e à história da imposição de hierarquias raciais e económicas.

Há, contudo, um elemento que tende a ser omitido ou minimizado no debate público: o aumento de trocas comerciais e culturais que não se esgotaram na lógica da escravatura. A expansão portuguesa contribuiu para intensificar circuitos de comércio de especiarias, têxteis, metais e produtos agrícolas entre a Europa, África e a Ásia, frequentemente assentes em negociação, parcerias e adaptação às realidades locais.

Em vários contextos - do Índico ao Sudeste Asiático - os portugueses inseriram-se em redes mercantis preexistentes, relacionando-se com mercadores árabes, indianos ou chineses. Em paralelo, circularam saberes botânicos, médicos e cartográficos, tal como práticas religiosas, linguísticas e artísticas. Apesar de ocorrerem dentro de relações de poder profundamente desiguais, estes movimentos não podem ser explicados por uma narrativa exclusivamente centrada na violência.

Política de memória em Portugal: entre celebração e evasão

A questão não reside apenas no passado, mas na forma como ele é organizado no presente. A política de memória - isto é, o conjunto de escolhas públicas sobre o que recordar, de que modo o fazer e o que deixar na sombra - tem sido, em Portugal, relativamente tímida e, por vezes, evasiva. Monumentos, museus e comemorações permanecem muitas vezes ancorados numa leitura celebratória, enquanto dimensões mais sombrias, como o tráfico Atlântico de escravos e a violência colonial, aparecem marginalizadas ou tratadas de forma abstrata.

Não se trata de “trocar” uma memória por outra, nem de aderir a um revisionismo punitivo. O desafio é construir uma memória pública mais completa, capaz de reconhecer simultaneamente contributos e custos humanos da expansão. Países como o Reino Unido, a França ou a Bélgica - com todas as suas tensões e hesitações - têm vivido debates públicos mais intensos sobre o passado imperial, incluindo revisões de estátuas, criação de novos museus e reformulação de narrativas nacionais. Portugal continua, em grande medida, instalado numa zona de conforto memorial.

Educação escolar e currículos de História: ensinar a complexidade

É neste ponto que a educação escolar se torna decisiva.

Os currículos de História continuam, em muitos casos, a reproduzir uma perspetiva linear e nacionalista, centrada em feitos e protagonistas, dedicando menor atenção às experiências das populações colonizadas, às dinâmicas de resistência e às consequências de longo prazo do colonialismo. A expansão é frequentemente apresentada como uma sequência de “descobertas”, uma linguagem que, além de eurocêntrica, tende a apagar mundos já existentes e a obscurecer relações de poder.

Mudar este quadro não implica abdicar de rigor nem de exigência científica. Pelo contrário: exige aproximar o ensino das melhores práticas da historiografia contemporânea. Isso passa por integrar múltiplas perspetivas - europeias, africanas, americanas e asiáticas -, trabalhar diferentes tipos de fontes e incentivar o pensamento crítico dos alunos. Mais do que decorar datas e nomes, o objetivo é compreender processos, conflitos e dilemas.

Uma pedagogia da complexidade pode, por exemplo, abordar em simultâneo os progressos na cartografia e na navegação, o alargamento das trocas comerciais lícitas e das interações culturais, e o papel de Portugal na economia escravista global; debater a difusão da língua portuguesa e, em paralelo, os mecanismos de imposição cultural; estudar redes comerciais e, ao mesmo tempo, as formas de resistência, negociação e hibridação cultural das populações locais. Uma abordagem deste tipo não fragiliza a identidade nacional - torna-a mais adulta e consciente.

Formação de professores e atualização científica

A intersecção entre política de memória e educação passa também pela formação de professores. Sem um investimento consistente na atualização científica e pedagógica dos docentes, qualquer reforma curricular arrisca ficar apenas no papel. É indispensável criar condições para que os professores acedam à investigação recente, a materiais didáticos diversificados e a espaços de reflexão crítica. A escola não pode permanecer como último refúgio de narrativas ultrapassadas.

Espaço público, museus e projetos culturais

Há ainda um ponto essencial: o espaço público. Museus, exposições e projetos culturais podem funcionar como prolongamentos do currículo escolar, proporcionando experiências que contrariem leituras simplificadoras do passado. Iniciativas que integrem testemunhos, objetos e narrativas de diferentes origens contribuem para uma memória mais inclusiva e dialogante. Assim, a história deixa de ser apenas matéria escolar e passa a constituir um terreno de debate cívico.

Colocar a expansão portuguesa “nos termos certos” exige, por isso, um duplo movimento. Por um lado, reconhecer o papel de Portugal na construção de ligações globais, no reforço de trocas comerciais e culturais e na circulação de saberes. Por outro, assumir sem ambiguidades a centralidade da escravatura, do colonialismo e da violência no mesmo processo. Não existe uma síntese simples entre estes polos - existe, sim, a necessidade de os pensar em conjunto.

Num tempo em que as democracias enfrentam a polarização e a manipulação do passado, a forma como ensinamos e lembramos a história torna-se uma questão política de primeira ordem. Entre a epopeia e o silêncio, há um caminho mais exigente: o de uma memória crítica, informada e plural. É esse caminho que a escola portuguesa está chamada a trilhar.