Enquanto o nível médio do mar sobe em quase todo o planeta, a Gronelândia pode seguir a direção oposta: nas próximas décadas, o mar em torno da ilha deverá descer.
Num novo estudo, uma equipa liderada pela geofísica Lauren Lewright, da Universidade de Columbia, juntou medições no terreno e modelação computacional para estimar como vai mudar o nível relativo do mar na Gronelândia ao longo deste século.
"The Greenland coastline is going to experience quite a different outcome," diz Lewright.
A subida do nível do mar resulta do aumento dos gases com efeito de estufa na atmosfera, que retêm calor que de outra forma seria devolvido ao espaço.
O oceano absorve grande parte desse calor e, ao fazê-lo, a água expande-se. Isto chama-se expansão térmica e deverá ser o maior contributo para a futura subida global do nível do mar.
Mas os especialistas dizem que o degelo das calotes glaciares terá um papel importante no futuro nível do mar da Gronelândia, que se prevê baixar em vez de subir.
A Gronelândia é um caso especial porque a sua massa terrestre está atualmente pressionada por uma camada de gelo glacial com cerca de 1,6 quilómetro de espessura, que cobre cerca de 80 por cento da ilha.
Neste momento, esse gelo está a desaparecer a uma taxa de cerca de 200 mil milhões de toneladas por ano. E, à medida que esse peso diminui, o solo por baixo vai-se elevando.
No melhor cenário, com emissões limitadas de gases com efeito de estufa, o território autónomo deverá ganhar cerca de 0,9 metros de terra exposta devido à descida do nível do mar até ao final do século XXI.
Se nada for feito para travar as emissões de gases com efeito de estufa, a Gronelândia poderá elevar-se 2,5 metros acima do oceano.
Lewright e colegas dos EUA, Reino Unido e Canadá chegaram a estas estimativas ao combinar observações reais de mudanças históricas no nível do mar e na elevação do terreno com um modelo que prevê o movimento da terra quando esta emerge debaixo de glaciares derretidos.
A gravidade também tem um papel importante no aumento da altitude da Gronelândia.
"Quando a calote glacial é muito grande, tem muita massa. A superfície do mar é puxada para a calote glacial por causa dessa atração gravitacional", explica Lewright.
"À medida que a calote glacial perde massa, a sua atração gravitacional sobre a superfície do mar diminui. Isso traduz-se numa descida do nível do mar."
Um nível do mar mais baixo vai afetar a economia, as infraestruturas junto à costa e a segurança alimentar da população da Gronelândia, maioritariamente costeira.
Esta investigação foi publicada na Nature Communications.
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