Enquanto deriva para noroeste, a Gronelândia está a contorcer-se e a mudar de forma.

Há um território onde o gelo não só avança e recua - também está a deformar a própria base. Na Gronelândia, séculos de acumulação glaciar e de degelo contínuo estão a alterar a forma do terreno, e essa mudança pode vir a ter impacto na navegação numa região cada vez mais livre de gelo.

Uma equipa internacional liderada pela Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) analisou 20 anos de registos GPS, acompanhando 58 pontos específicos ao longo da Gronelândia. Os dados mostram que, enquanto a massa terrestre se desloca para noroeste cerca de 2 centímetros por ano, há zonas em expansão e outras em contração.

“Em termos gerais, isto significa que a Gronelândia está a tornar-se ligeiramente mais pequena, mas isso pode mudar no futuro com o degelo acelerado que estamos a ver agora”, afirma o geofísico Danjal Longfors Berg, da DTU.

Três forças geológicas afetam sobretudo a crosta da Gronelândia: o empurrão e a tração da tectónica de placas, o alívio de pressão sobre a rocha à medida que os glaciares de hoje derretem e a recuperação, muito mais lenta, que continua desde a última Era Glacial, conhecida como Ajustamento Isostático Glacial (GIA).

Combinando dados de estações de posicionamento espalhadas pela Gronelândia, modelação computacional, leituras de vários milhares de outras estações GPS na América do Norte e estimativas de movimento calculadas ao longo dos últimos 26 000 anos, a equipa conseguiu separar estes três contributos.

Isso permitiu aos investigadores obter as medições mais precisas até agora sobre os movimentos da Gronelândia, sobretudo no seu deslocamento horizontal. O estudo pode melhorar futuros modelos do movimento da ilha e ajudar a perceber melhor de que forma o planeta deverá responder aos efeitos persistentes das alterações climáticas.

“O gelo que derreteu nas últimas décadas empurrou a Gronelândia para fora e causou soerguimento, pelo que, neste período, a área ficou de facto maior”, diz Berg.

“Ao mesmo tempo, vemos movimento no sentido oposto, em que a Gronelândia está a elevar-se e a contrair-se devido a mudanças pré-históricas nas massas de gelo ligadas à última Era Glacial e ao seu fim.”

Quando enormes massas de gelo são acrescentadas ou removidas da superfície da Terra, os efeitos podem ser significativos. Os cientistas continuam a refinar as suas avaliações sobre as consequências da perda de gelo em ambos os polos.

Estudos anteriores mostraram como vulcões ocultos poderão ser despertados do seu sono, e como o aumento da vegetação nestas regiões polares pode levar a subidas significativas nas emissões de metano.

A recolha e análise contínuas de dados podem ajudar a afinar as estimativas sobre a forma em mudança da Gronelândia.

“É importante compreender os movimentos das massas terrestres”, diz Berg. “São, claro, interessantes para a geociência. Mas também são cruciais para o levantamento topográfico e para a navegação, porque até os pontos de referência fixos na Gronelândia se estão a deslocar lentamente.”

A investigação foi publicada na Journal of Geophysical Research: Solid Earth.