No programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), a Força Aérea dos Estados Unidos inicia ensaios de integração de armamento

Antes de os futuros drones de combate colaborativos passarem a missões operacionais, a Força Aérea dos Estados Unidos já entrou na fase em que valida a sua integração com armamento. No programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), o ensaio mais recente envolveu o YFQ-44A equipado com um míssil ar-ar AIM-120 AMRAAM inerte, marcando uma nova etapa no desenvolvimento destes sistemas não tripulados destinados a operar em conjunto com plataformas tripuladas na arquitetura futura da USAF.

Segundo a U.S. Air Force (USAF), o programa CCA passou agora para uma fase de testes que inclui avaliações de captive carry com munições inertes, com o objetivo de verificar aeronavegabilidade, segurança e desempenho dos sistemas. Estes ensaios permitem confirmar a capacidade da aeronave para transportar cargas externas, validar a integridade estrutural e o comportamento aerodinâmico, bem como comprovar a compatibilidade entre o sistema de armamento e a plataforma antes de qualquer eventual utilização com munição real.

“Estamos a seguir a mesma abordagem detalhada usada em todos os outros programas de ensaio e desenvolvimento de aeronaves para validar o desempenho estrutural, as características de voo e a separação segura”, afirmou o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, general Ken Wilsbach. O oficial acrescentou que este procedimento “garante que o CCA pode integrar com segurança munições inertes antes de uma futura utilização”, sublinhando que se trata de uma fase estritamente voltada para validação técnica.

O programa CCA foi pensado para criar aeronaves relativamente baratas e tolerantes ao risco, capazes de atuar como parte de uma equipa homem-máquina, aumentando o alcance, a sobrevivência e a eficácia dos aviões tripulados em ambientes contestados. As autoridades do programa reforçaram que esta etapa continua em desenvolvimento e está centrada na integração segura dos sistemas, não no seu emprego operacional, e que, em todo o processo, um operador humano mantém a autoridade sobre qualquer decisão relativa à libertação de armamento.

No primeiro incremento do programa, foram selecionados dois projetos para desenvolvimento e ensaios de voo: o YFQ-42A da General Atomics, designado Dark Merlin, e o YFQ-44A da Anduril, conhecido como Fury. O conceito pretende oferecer aos caças tripulados um companheiro não tripulado do tipo “loyal wingman”, capaz de ampliar as capacidades de deteção, ataque e proteção em cenários de elevada ameaça.

Em paralelo, outras empresas continuam a apresentar propostas no domínio dos drones de combate autónomos. A Northrop Grumman mostrou o seu projeto YFQ-48A, chamado Talon Blue, anteriormente conhecido como Project Talon, descrito pela USAF como um forte candidato para futuras fases do programa CCA. Embora o YFQ-42A e o YFQ-44A sejam neste momento os modelos formalmente em desenvolvimento no Incremento 1, a eventual participação de outros projetos em incrementos posteriores ainda não foi confirmada oficialmente.

“O CCA é uma parte crítica de um sistema integrado mais amplo que dará aos nossos combatentes uma vantagem decisiva”, observou Wilsbach. O general acrescentou que o programa pretende fornecer uma rede de efeitos capaz de “detetar, atacar e proteger as nossas forças em ambientes contestados”, enquanto a Força Aérea avança na modernização das suas capacidades com uma abordagem progressiva e dentro dos quadros de comando e legais já estabelecidos.

Imagens meramente ilustrativas.

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