O míssil russo Burevestnik e a sua história

Hélder Miguel Martins • April 23, 2026 13:04

Há relativamente pouco tempo, voltaram a surgir novidades sobre este míssil de cruzeiro, desenvolvido pela Rússia e com capacidade para transportar uma ogiva nuclear - até aqui, nada de surpreendente. O que realmente se destacou foi a referência a uma suposta “propulsão nuclear”. Ainda assim, como veremos, esta ideia não é propriamente inédita: já foi testada noutras épocas e é possível perceber porque acabou, nos últimos tempos, por ser deixada de lado.

Antecedentes da propulsão nuclear

Desde há décadas que existe um forte interesse em tirar partido da energia nuclear, que é, sem margem para dúvida, muito mais eficiente do que qualquer energia obtida a partir de combustíveis, quando se compara a mesma massa. Por isso, é naturalmente tentador aplicar energia nuclear em tarefas que exijam grandes quantidades de energia - como, por exemplo, a propulsão.

Hoje, nem é preciso grande esforço para encontrar casos de propulsão nuclear: conhecemos submarinos e porta-aviões que recorrem a reactores nucleares para produzir a energia que lhes permite deslocar-se, entre muitas outras funções.

No entanto, há outros precedentes relevantes: aeronaves movidas a energia nuclear (Convair NB-36H), conceitos de naves espaciais (Projecto Orion) e, em períodos em que se desejava aplicar energia nuclear a praticamente tudo, chegaram a ser sugeridos até carros de combate alimentados por reactores. E, por fim - que é o que nos interessa aqui - também existiram programas focados em mísseis (Projecto NERVA, Pluto, SLAM, entre outros).

Ou seja: do ponto de vista conceptual, não estamos perante algo “novo”, e isso torna ainda mais interessante olhar com algum detalhe para o funcionamento destes sistemas.

A propulsão nuclear em mísseis

No caso dos mísseis de cruzeiro, como o Burevestnik, especula-se que a solução adoptada seja do tipo ramjet, recorrendo a uma primeira fase para lançamento e entrada em regime - que, em termos práticos, corresponderia a um foguetão convencional de combustível químico a funcionar como booster. Pelo menos, essa seria a arquitectura teoricamente mais lógica para colocar um motor ramjet a operar nas condições adequadas.

O ramjet é um motor pensado para voo supersónico e distingue-se pela sua relativa simplicidade: a compressão do ar não depende de compressores mecânicos (como ventoinhas), ao contrário do que acontece em aeronaves convencionais. Aqui, a compressão é obtida essencialmente pela geometria da admissão e pelo uso de ondas de choque. Ao voar a velocidades na ordem de Mach 5 (isto é, cinco vezes a velocidade do som), essas ondas de choque permitem comprimir o ar apenas por efeito do próprio escoamento. Daí que seja indispensável levar o ramjet a “regime”: a velocidades subsónicas - ou mesmo em supersónico baixo - não se gera compressão suficiente para o motor funcionar devidamente.

Até este ponto, importa sublinhar que não há nada de inovador: mísseis hipersónicos que recorrem a princípios semelhantes já existem e já causaram o seu impacto quando entraram em serviço. O que falta explicar é como, depois de admitir o ar, se obtém a fonte de energia para aquecer/expandir esse fluxo e gerar o impulso - e é aqui que entra aquilo que é “novo”, mas apenas até certo ponto.

Projecto Pluto e o motor Tory

É no início da década de 1960 que começa a história de um sistema ramjet nuclear. A partir daqui, faz sentido traçar paralelos com o conceito associado ao míssil russo. Para isso, é necessário olhar para o Projecto Pluto, integrado no programa SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile), que pretendia criar um míssil de cruzeiro com capacidade nuclear. A grande aposta do SLAM estava no sistema de propulsão: o Projecto Pluto procurava desenvolver um ramjet nuclear, que ficaria conhecido como Tory.

Figura 1: Esquema do banco de ensaio do motor TORY II-A. Fonte: University of California, TORY II-A A Nuclear Ramjet Test Reactor, 1959.

O objectivo central do Tory era torná-lo suficientemente compacto. Nesta versão, o motor teria aproximadamente 1,14 m de comprimento (45 polegadas) e cerca de 0,81 m de diâmetro (32 polegadas). O reactor utilizava 500.000 elementos combustíveis, cada um com a forma de um lápis, com uma estrutura exterior em óxido de berílio (moderador) e, no interior, urânio 235 - formando, no conjunto, uma geometria semelhante a um favo de mel.

O ar admitido no motor passaria em contacto directo com as paredes desses elementos, o que lhe permitiria atingir as temperaturas necessárias ao funcionamento - na ordem de 2500°C. De forma simplificada, a disposição seria a seguinte:

Figura 2: Corte em secção do motor TORY II. Fonte: University of California, TORY II-A A Nuclear Ramjet Test Reactor, 1959.

Em termos de desempenho, o Tory forneceria cerca de 500 megawatt de potência, suficiente para impulsionar o motor e, por consequência, o sistema SLAM. Depois do desenvolvimento, chegou a fase de ensaios. Antecipando os efeitos da radioactividade associada ao arranque do motor, foi planeado um sistema autónomo e construiu-se uma via com 2 milhas (cerca de 3,2 km) para executar os testes. A 14 de Maio de 1961, ocorreu o primeiro ensaio público de um ramjet nuclear: o Tory II-A. Mais tarde, evoluiu-se para o Tory-II-C, que foi testado com funcionamento sustentado de 5 minutos e gerou mais de 35.000 libras de empuxo (cerca de 15.900 kgf).

Apesar destes resultados encorajadores, o Projecto Pluto acabaria por ser cancelado. O motivo principal foi o risco de danos colaterais para aliados dos EUA: muito antes de atingir o alvo com a sua carga útil, o SLAM - propulsionado por motores Tory - iria irradiar tudo ao longo da trajectória. Além disso, a tecnologia de mísseis balísticos intercontinentais começava a oferecer alternativas mais adequadas para missões equivalentes às previstas para o SLAM. Assim, em 1964, o programa foi encerrado, com um custo total de 260 milhões de dólares[1].

Burevestnik e a propulsão nuclear

O Burevestnik foi anunciado inicialmente em 2018, em conjunto com outras armas estratégicas, e as primeiras notícias de relevo surgiram em 2019. Durante testes associados a um “motor nuclear”, ocorreu um acidente que causou a morte de 5 engenheiros e 2 militares, tendo sido detectado um pico de radioactividade em Severodvinsk. Além disso, foi necessário um esforço de recuperação que envolveu várias embarcações, incluindo uma equipada com protecção especial devido à radioactividade do núcleo do motor[2].

Já mais recentemente, a 4 de Novembro, foi anunciada oficialmente uma prova do míssil, referindo-se um alcance virtualmente ilimitado graças ao motor nuclear. Terá voado 14 horas e percorrido mais de 14 mil quilómetros, o que demonstraria a viabilidade prática deste tipo de propulsão. No entanto, a informação disponível continua a ser limitada e, até ao momento, não foi detectada qualquer medição anormal de radiação - o que pode sugerir que a Rússia terá resolvido um dos problemas com que os EUA se depararam no Projecto Pluto.

Ainda assim, é importante notar que este míssil não parece, por agora, alterar de forma substancial o tabuleiro estratégico. Tal como aconteceu com o Pluto, as vantagens face a sistemas mais convencionais não parecem ser dramaticamente superiores. Por isso, o Burevestnik pode ser entendido sobretudo como um demonstrador tecnológico - ou, talvez, como uma demonstração de força. Em paralelo, não se pode ignorar o risco inerente à defesa contra um sistema destes: abatê-lo poderia ser, na prática, equivalente a destruir um reactor nuclear, com as dificuldades e perigos que a história já tornou evidentes em acidentes como Chernobyl.

Efeitos no contexto internacional

Este ciclo de testes de novas armas com capacidade nuclear insere-se num cenário internacional marcado por decisões recentes. A Rússia retirou-se do CTBT (Comprehensive Test Ban Treaty) em 2023, abrindo a porta a retomar ensaios nucleares caso o entenda. Por sua vez, o presidente Trump anunciou também que os Estados Unidos voltariam a realizar ensaios de armas nucleares, algo que pode ser lido como resposta aos testes russos - incluindo o Burevestnik e o torpedo nuclear Poseidón. Ainda assim, até ao momento, os EUA não concretizaram a saída do CTBT.

Em paralelo, importa lembrar que o New START, o último tratado de controlo de armamento nuclear entre as duas principais potências (Rússia e Estados Unidos), aproxima-se do fim - mais concretamente em Fevereiro de 2026. Se expirar sem extensão ou substituição por um novo acordo, deixará de existir um quadro formal de limitação e verificação recíproca sobre o arsenal nuclear e os meios de lançamento. Infelizmente, à luz do que foi referido, parece pouco provável que exista vontade política para renovar um entendimento que limitou o arsenal nuclear balístico desplegado e certos sistemas específicos, como o míssil hipersónico Avangard.

Por fim, é necessário salientar que o próprio presidente Putin tem apontado a retirada dos Estados Unidos do Tratado sobre Mísseis Antibalísticos - ocorrida em 2002 - como um dos principais factores que impulsionaram estes novos programas de mísseis, defendendo que, para preservar o equilíbrio de poder, seria indispensável desenvolver novos sistemas de armamento. Este argumento foi reforçado com o anúncio do Golden Dome para defesa antimíssil norte-americana.