Suécia acelera modernização aérea: Gripen, NATO, Rússia e drones

Maj. Gen. Jonas Wikman, o principal comandante da Força Aérea do país, está a conduzir uma modernização acelerada que abrange um conceito de caça do futuro, melhorias nos jactos Gripen e uma atenção reforçada à Rússia. Em paralelo, a força está a aprender a caçar drones lentos e descartáveis no Leste da Europa, ao mesmo tempo que prepara a Suécia para actuar como contribuinte líquido no seio da NATO.

Caça de próxima geração da Suécia: sem um plano de via única

A Suécia ainda não decidiu qual será a configuração do seu próximo avião de combate, embora a trajectória esteja a tornar-se mais definida. A Saab tem um contrato para continuar o trabalho conceptual numa plataforma de caça futura, e Wikman espera levar uma posição militar firme aos decisores políticos no prazo de um ano.

"Estocolmo quer opções em cima da mesa: um jacto nacional, colaboração internacional e projectos produzidos sob licença têm de continuar a ser caminhos viáveis."

Wikman sublinhou que a solução final, muito provavelmente, combinará várias abordagens em vez de seguir um único modelo. A liderança política sueca incumbiu a força aérea e a indústria de manter abertas três vias gerais:

• Desenvolver um caça essencialmente nacional, apoiado em décadas de experiência com o Gripen
• Aderir a um projecto multinacional de aeronave de combate com aliados ou parceiros
• Comprar um desenho já existente e produzi-lo ou adaptá-lo sob licença

Em vez de se fixarem apenas na célula do avião, os planeadores suecos procuram evitar aquilo a que Wikman chama a armadilha “centrada na plataforma”. Sistemas de solo, redes de comando e controlo e a forma como os meios não tripulados se integram no conjunto da força são considerados tão determinantes como o próprio jacto.

Sistemas não tripulados antecipados no plano

Numa fase inicial, Estocolmo queria delinear um conceito de “caça colaborativo”, apresentar alternativas aos políticos e só depois avançar, mais tarde, para a integração de loyal wingmen ou outros drones. Essa sequência já está a mudar.

A evolução das tecnologias não tripuladas está a ocorrer a um ritmo tal que a força aérea já não quer esperar por uma autorização completa para o futuro caça antes de as colocar no terreno. Em vez disso, a linha de actuação passa por introduzir rapidamente conhecimento novo nas operações actuais com o Gripen e noutras componentes da força, assim que a tecnologia estiver suficientemente madura para ser útil.

"A abordagem sueca está a tornar-se iterativa: testar tecnologia, integrá-la nos esquadrões actuais e depois escalá-la para a família do caça do futuro."

Guerra electrónica do Gripen E: mais perto do combate

Enquanto a Suécia discute o seu próximo jacto, o mais recente Gripen E já é peça central das suas ambições de combate aéreo. No núcleo dessa visão está o conjunto de guerra electrónica.

Wikman descreve o sistema de EW - e as tecnologias de espectro que o rodeiam - como a “força central” da nova variante. O objectivo não é apenas proteger a aeronave e torná-la difícil de detectar, mas também permitir acções ofensivas contra sensores e redes adversárias.

O Gripen E agrega dados de várias origens: sensores próprios, informação partilhada através de redes seguras e contributos de plataformas de vigilância de maior dimensão, como o GlobalEye sueco de alerta aéreo antecipado.

"Ao ligar Gripen E, GlobalEye e outros meios de ataque, a Suécia pretende penetrar mais fundo em espaço aéreo contestado, mantendo-se mais difícil de seguir."

Na prática, isto significa que um Gripen E pode operar mais próximo de sistemas russos de defesa aérea, iludir radares, encobrir aeronaves amigas e encaminhar dados de alvos para mísseis ou caças aliados. Wikman frisa que procura “uma soma de capacidades”, e não uma única característica milagrosa. Geometria com menor assinatura, secção radar reduzida e interferência electrónica inteligente são vistos como ferramentas complementares para o mesmo efeito: não estar onde o inimigo pensa que se está.

Modernizar os Gripen antigos em paralelo com a frota nova

A Suécia planeia operar cerca de 120 Gripen no total, combinando, a longo prazo, versões C/D mais antigas com a variante E mais recente. Essa mistura é crucial para manter a massa de aeronaves disponível enquanto os novos jactos entram ao serviço.

A força aérea está a acelerar a transferência, para o modelo D, de capacidades desenvolvidas no Gripen E. Quando software, sistemas de missão ou tácticas amadurecem na variante E, os engenheiros procuram formas de os adaptar à frota mais antiga.

Variante Gripen	Função principal	Abordagem de modernização
C/D	Caças actualmente na linha da frente, treino e defesa aérea nacional	Recebe software e actualizações de missão “retroportadas” a partir do E
E	Aeronave de combate multifunções de próxima geração	Plataforma prioritária para nova EW, sensores e capacidades em rede

Este modelo de modernização em espiral permite à Força Aérea Sueca aumentar o poder de combate sem esperar por uma frota totalmente nova e, ao mesmo tempo, distribui o risco por vários tipos de aeronave.

Rússia, NATO e uma aceleração do reforço da defesa

Questionado sobre a maior ameaça à segurança sueca, Wikman não hesita: a Rússia continua a ser a preocupação central. Na sua leitura, existe um “tipo sistemático de conflito” entre Moscovo e o Ocidente colectivo, o que influencia praticamente todas as premissas de planeamento em Estocolmo.

A Suécia pretende atingir, até 2030, uma despesa em defesa equivalente a 3.5% do PIB nas actividades militares nucleares, com um acréscimo planeado de $2.9 billion só em 2026 - uma subida de 18% face ao ano anterior. Esses recursos têm de sustentar simultaneamente a defesa nacional e o papel sueco dentro da NATO.

"O objectivo não é apenas integrar-se na NATO, mas ser um contribuinte líquido para a segurança aliada desde o primeiro dia."

Essa ambição já se reflecte no terreno. A Força Aérea e a Marinha suecas conduziram operações a partir da Polónia e irão destacar-se para a Letónia no próximo ano. Nessas missões, as unidades suecas levaram pessoal e equipamento adicionais para experimentar novas tácticas, procedimentos ar-terra e conceitos de logística em operações reais.

Wikman quer manter este padrão: treinar e desenvolver enquanto se está destacado, em vez de tratar operações e treino como realidades completamente separadas. É uma forma de esticar recursos limitados - em pessoal e aeronaves - sem travar a subida de prontidão.

Gripen contra drones: lições da Polónia

Um dos testes mais inesperados para o Gripen surgiu durante a missão de policiamento aéreo da NATO sobre a Polónia. Os jactos suecos foram incumbidos de proteger um centro logístico crítico, onde a ameaça de drones do tipo Shahed, lentos e a baixa altitude, era especialmente relevante.

Os radares tradicionais de caças não foram concebidos para esta tarefa. Em gerações anteriores, eram afinados para ignorar objectos muito pequenos e lentos, de modo a evitar “ruído” e ecos indesejados. Hoje, esses mesmos alvos podem transportar explosivos e atacar depósitos de combustível, infra-estruturas energéticas ou concentrações de tropas.

"Antes de seguir para a Polónia, a Suécia acelerou um programa de verificação para garantir que os seus Gripen conseguiam detectar e abater drones de forma fiável."

Abater um drone da classe Shahed é difícil. O alvo é pequeno, muitas vezes composto por materiais compósitos, e desloca-se a velocidades muito inferiores às de um jacto rápido. Pilotos e equipas de terra precisaram de tácticas novas, ajustes de radar e procedimentos de empenhamento próprios para lidar com o problema.

A missão mostrou capacidade de adaptação. Os Gripen conseguiram seguir e atacar estes alvos lentos e as técnicas desenvolvidas foram integradas nas capacidades permanentes da Suécia para enfrentar ameaças semelhantes.

Porque é que os drones são um alvo tão difícil para caças

Para quem está habituado a pensar em caças como armas “para tudo”, o desafio dos drones pode parecer contraintuitivo. Três factores explicam a dificuldade:

• Desfasamento de velocidade: um jacto rápido corre o risco de passar além do drone se o empenhamento não for gerido com cuidado.
• Assinatura radar: drones baratos têm uma secção radar muito pequena e voam frequentemente baixo, misturados com o “ruído” do terreno.
• Relação custo-eficácia: disparar mísseis avançados contra drones de baixo custo é financeiramente penalizador, pelo que são necessárias defesas em camadas.

O trabalho sueco com o Gripen neste domínio integra uma tendência mais ampla na NATO: combinar caças, defesas aéreas baseadas em terra e guerra electrónica para construir um escudo anti-drone com custos controlados, em vez de depender de uma única solução.

Canadá, cooperação e um arco de segurança a norte

O Canadá avaliou o Gripen em concursos de caças no passado, frequentemente em comparação conceptual com o F-35. Wikman evitou comentar directamente as opções de aquisição de Ottawa, classificando-as como uma decisão soberana canadiana, com dimensões políticas e técnicas.

Onde ele vê margem concreta é na cooperação de defesa em sentido mais lato. Os dois países participam na criação de um novo quartel-general logístico da NATO em Enköping, que dará apoio a operações na área noroeste da aliança. Essa estrutura poderá transformar-se num pólo de planeamento conjunto contra ameaças partilhadas, sobretudo no Árctico e no Atlântico Norte.

"Apesar da distância, a Suécia e o Canadá partilham geografia semelhante, desafios climáticos e mentalidades militares, o que torna atractiva uma cooperação mais estreita entre forças aéreas."

A adesão da Suécia à NATO significa que oficiais canadianos e suecos passarão a cruzar-se muito mais em fóruns, exercícios e estruturas de comando da aliança. Com o tempo, essa interacção tende a gerar procedimentos comuns, treino partilhado e, em alguns casos, desenvolvimento conjunto de capacidades.

Conceitos-chave por trás da mudança do poder aéreo sueco

O debate sueco recorre a alguma terminologia que pode soar abstracta. Dois termos estão no centro do pensamento actual.

Caça colaborativo: não implica necessariamente uma única aeronave. Refere-se, antes, a um conjunto em rede - um jacto tripulado, drones loyal wingman, estações e sensores em terra como o GlobalEye - a operar como um único sistema de combate. O trabalho sueco sobre o caça do futuro está ancorado nesta ideia.

Guerra electrónica (EW): a EW consiste em dominar o espectro electromagnético. No Gripen E, isso inclui detectar radares e comunicações inimigas, interferir ou enganar esses sistemas e proteger os sinais amigos. Num ambiente de elevada ameaça, quem gerir o espectro com mais inteligência consegue, muitas vezes, ganhar vantagem sem disparar primeiro.

Num conflito real na região do Báltico, um pacote aéreo liderado pela Suécia poderia usar a EW do Gripen E para cegar sectores da cobertura radar russa, ocultar a entrada de aeronaves aliadas e transmitir dados de alvos às forças navais. Em simultâneo, Gripen C/D mais antigos poderiam transportar mísseis adicionais ou cumprir policiamento aéreo, apoiando-se na informação fornecida pelos jactos mais avançados e por plataformas de vigilância.

Esta combinação de antigo e novo, tripulado e não tripulado, aeronaves de primeira linha e meios de apoio mostra para onde caminha o poder aéreo sueco: uma força distribuída e flexível, desenhada para conflito de alta intensidade com a Rússia, mas suficientemente ágil para perseguir drones lentos e a baixa altitude sobre território aliado quando necessário.