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F-16 e o papel na Força Aérea do Paquistão
Apesar de a atenção de muitos especialistas estar centrada no desempenho das plataformas mais recentes de origem chinesa - como os JF-17 Thunder e os J-10CE -, os caças F-16 continuam a representar um dos alicerces da aviação de combate da Força Aérea do Paquistão. Precisamente por essa relevância, e na sequência de um pedido de Islamabad, o Governo dos Estados Unidos poderá avançar com a disponibilização de novos mísseis ar-ar AMRAAM para equipar estas aeronaves, de acordo com um contrato de 30 de setembro divulgado pelo Departamento de Guerra.
Uma relação marcada por avanços e embargos: Peace Gate e Peace Drive
O percurso dos F-16 na Força Aérea do Paquistão espelha as oscilações das relações diplomáticas entre Islamabad e Washington ao longo dos últimos cinquenta anos. Integrado nos programas Peace Gate I, II, III e IV, o país foi um dos primeiros operadores internacionais do então novo caça que saía das linhas de produção da General Dynamics.
Ainda assim, os Programas III e IV acabariam por ser travados por embargos associados ao programa nuclear paquistanês, num processo que se prolongou desde o final da década de 1980 até bem dentro dos anos 2000. Mais tarde, a Guerra contra o Terror após os atentados de 11 de setembro e o apoio prestado pelo Paquistão contribuíram para alterar esse enquadramento.
Na atualidade, a frota paquistanesa inclui um lote inicial de F-16A/B Block 15, destinados a um programa de modernização e extensão de vida útil (MLU). A estes juntam-se os F-16C/D Block 52 adquiridos a meio da década de 2000, quando as relações diplomáticas entre os dois países foram relançadas no âmbito do programa Peace Drive. Também merece destaque a compra, durante a década de 2010, de aeronaves em segunda mão do Block 15 ADF.
O contrato do Departamento de Guerra e a produção de AMRAAM pela Raytheon
Com este enquadramento, a informação mais recente sobre os F-16 da Força Aérea do Paquistão surgiu a partir de contratos adjudicados pelo Departamento de Guerra dos Estados Unidos. Em concreto, foi aprovada uma nova extensão contratual à Raytheon para a produção de mísseis ar-ar AMRAAM destinados a países aliados através do Programa de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS), no qual o Paquistão está incluído.
Em detalhe, a empresa norte-americana recebeu “… uma modificação de contrato de preço fixo firme por 41.681.329 dólares (P00026) ao contrato previamente adjudicado (FA8675-23-C-0037) para a produção, manutenção e diversas variantes de mísseis ar-ar de alcance médio avançado (AMRAAM). Com esta modificação, o valor total acumulado do contrato ascende a 2.512.389.558 dólares, desde os 2.470.708.229 dólares originais”.
Acresce que o contrato contempla “… vendas militares estrangeiras (FMS) aos seguintes países: Reino Unido, Polónia, Paquistão, Alemanha, Finlândia, Austrália, Roménia, Catar, Omã, Coreia, Grécia, Suíça, Portugal, Singapura, Países Baixos, República Checa, Japão, Eslováquia, Dinamarca, Canadá, Bélgica, Barém, Arábia Saudita, Itália, Noruega, Espanha, Kuwait, Suécia, Taiwan, Lituânia, Israel, Bulgária, Hungria e Turquia”.
Que variante AMRAAM poderá ser destinada ao Paquistão?
Ainda assim, esta atualização não especifica qual a versão do míssil da família AMRAAM a que se refere. Mesmo assim, presume-se que possa tratar-se do AIM-120C8, a variante mais avançada disponível para exportação, uma vez que a versão “D3”, ainda mais evoluída, está acessível apenas às Forças Armadas dos Estados Unidos e a um conjunto restrito de aliados.
Fotografias utilizadas a título ilustrativo.
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